輻射沙海如同一片凝固的、泛著灰白死氣的海洋，無邊無際。灼熱的風卷起細小的沙礫，如同無數根鋼針抽打在林燼裸露的皮膚上。他拉緊了殘破外套的領口，戰術目鏡的幽綠視野中，前方那片狹長的綠意是唯一的目標。
每一步都異常艱難。腳下的沙地鬆軟，深一腳淺一腳。體內的能量亂流並未完全平息，每一次發力都牽扯著黑紋的灼痛。源質碎片散發的微弱清涼感，如同杯水車薪，勉強維持著他的清醒和行動力。
鐵喙的身影在高空盤旋，如同一個無聲的哨兵。
三十七公裡的路程，在惡劣的環境和身體的拖累下，仿佛無窮無儘。汗水浸濕了林燼的衣衫，又在高溫下迅速蒸乾，留下一層白色的鹽漬。喉嚨乾渴得如同火燒，但他強忍著，水壺裡的空間必須留給珍貴的淨水。
終於，在黃昏的暮色開始渲染天際時，他抵達了綠洲的邊緣。
一股混合著濕潤水汽、植物清香和…一絲若有若無的化學藥劑殘留的味道撲麵而來。眼前的景象與鐵喙的觀測一致：一條狹長的、寬度不足百米的綠色地帶，頑強地鑲嵌在死寂的沙海之中。稀疏但高大的輻射棕櫚伸展著扭曲的枝葉，低矮的荊棘灌木叢生。中心位置，一汪麵積不大的湖泊如同鑲嵌在翡翠中的藍寶石，在夕陽的餘暉下閃爍著誘人的光澤。
然而，林燼的目光瞬間被綠洲邊緣的景象吸引。
幾座低矮的、鏽跡斑斑的金屬建築半埋在沙土中，結構扭曲變形，覆蓋著厚厚的沙塵和乾枯的藤蔓。從風格上看，並非廢土常見的掠奪者營地，更像是…前文明的某種小型科考站或者監控哨所？建築周圍散落著一些早已鏽蝕的儀器殘骸和破碎的玻璃容器。
人工痕跡！而且年代久遠。
林燼的心提了起來。他伏低身體，借助灌木的掩護，如同幽靈般向湖邊潛行。戰術目鏡的夜視功能開啟，警惕地掃視著周圍。
死寂。除了風吹過棕櫚葉的沙沙聲和昆蟲微弱的鳴叫，聽不到任何大型生物活動的跡象。湖麵平靜，水清澈見底。
太安靜了…安靜得有些詭異。
他靠近湖邊，沒有立刻取水。而是蹲下身，仔細檢查湖岸的泥土和水質。泥土濕潤，有少量小型變異生物的足跡。水質清澈，但…在戰術目鏡的微光增強下，他似乎看到湖底靠近中心區域，隱約有一些散發著微弱藍紫色熒光的…苔蘚？或者…礦石碎片？
活性源質的伴生物？！
林燼瞳孔微縮。難道這個綠洲的形成，也和地下微弱的活性源質礦脈有關？難怪能在輻射沙漠中維持生命。
他拿出金屬水壺，小心翼翼地從湖邊淺水區取水。湖水入手清涼，沒有明顯的異味。但他依舊不敢大意。
就在他裝滿水壺，準備擰緊蓋子的瞬間——
“滴…滴…滴…”
一陣極其微弱、但異常清晰的電子提示音，猛地從附近一座半埋的金屬建築殘骸中響起！
陷阱！
林燼瞬間警覺！身體如同彈簧般向後暴退！
“嗤——！！！”
幾乎同時，他剛才取水位置附近的幾叢荊棘灌木猛地爆開！數道閃爍著幽藍光芒的能量絲線如同毒蛇般彈射而出，瞬間交織成一張致命的能量網，籠罩了他剛才所在的位置！能量網接觸到的地麵和植物瞬間焦黑一片！
好險！
林燼後背驚出一身冷汗。這陷阱極其隱蔽，觸發點就在取水點附近，顯然是針對尋找水源的生物！
“吱嘎…哢嚓…”
金屬建築殘骸的鏽蝕門板被一股力量從內部推開！一個高大的、動作僵硬的身影，搖搖晃晃地走了出來！
那是一個…人？或者說，曾經是人。
它穿著破爛不堪、沾滿綠色粘液的前文明製式防護服。裸露的皮膚呈現出一種病態的灰綠色，布滿了惡性的膿包和增生的肉瘤。它的頭顱有一半覆蓋著鏽蝕的金屬頭盔，露出的半張臉肌肉扭曲，一隻眼睛是渾濁的黃色，另一隻則閃爍著冰冷的紅光！它的右手臂完全異化成了覆蓋著幾丁質甲殼的巨大骨刃，左手則拖著一把鏽跡斑斑但依舊閃爍著能量光芒的霰彈槍！
“守衛者…被汙染腐化的前哨守衛…”林燼瞬間認出了這東西！瑪雅博士的筆記碎片裡提到過，一些前哨站配備的自動防禦機器人或經過改造的守衛士兵，在災變後被源質汙染侵蝕，變成了隻知殺戮的怪物！
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