那由光構成的人形輪廓——“守護者之影”——懸浮在醫療單元中央，其存在本身散發出的威壓，讓伊萊亞斯和艾莉感到呼吸都有些困難。灰影則伏低身體，發出威脅性的低吼，暗紫紅色的狼眸死死盯住光之人形，它能感覺到對方蘊含的、遠超理解的龐大力量。
林燼在爆發出那聲意誌呐喊後，似乎耗儘了剛剛凝聚起來的力量，再次陷入昏迷，但眉頭不再緊鎖，氣息也平穩了許多，仿佛那場意識深處的戰爭暫時告一段落。
“守護者之影”的目光掃過林燼，又看了看伊萊亞斯、艾莉和灰影，最後落在了伊萊亞斯手中那枚尚未完全淨化的“基因螺旋”造物上。
“我是‘秩序哨站——回聲’的核心AI，代號‘守護者之影’。”那直接在腦海中響起的聲音帶著一絲疲憊和滄桑，“按照預設協議，我本應在檢測到‘虛影’大規模入侵或‘織網’核心遭遇致命威脅時蘇醒。但你們……尤其是他，”它指向林燼，“攜帶的‘源點之種’和這被汙染的‘傳承單元’（鑰匙），觸發了更高的緊急權限。”
“你到底是誰？‘回聲’哨站發生了什麼？‘虛影’和‘搖籃’又是什麼關係？”伊萊亞斯強忍著精神上的壓迫感，問出了一連串的問題。
“守護者之影”沉默了片刻，仿佛在調取塵封的數據。它周身的光芒微微閃爍，一些殘缺的圖像和文字片段如同雪花般在它周圍閃現——破碎的星圖、燃燒的城市、扭曲的陰影、以及……一個與“基因螺旋”造物極其相似、但更加龐大、並被無數暗紅色脈絡纏繞的巨型結構。
“我是‘星環理事會’留在此地的守望者，也是……這座墳墓的守墓人。”“守護者之影”的聲音帶著無儘的悲涼，“‘回聲’哨站，早已在很久以前的‘第一次接觸戰爭’中淪陷。我們低估了‘虛影’的滲透能力，它們並非從外部強攻，而是……從內部腐蝕了我們的網絡，扭曲了部分同胞的意誌。”
它周圍的影像定格在一幅畫麵：哨站內部，原本純白的通道變成了暗紅的血肉溫床，一些身穿星環理事會製服的人員雙眼閃爍著紅光，向曾經的同伴舉起武器。
“‘搖籃’，其真正代號為‘蓋亞之夢’，是‘先行者’文明留下的、記載了宇宙生命所有可能進化藍圖的終極數據庫。它本應是生命躍遷的鑰匙，卻因其蘊含的無限可能性，成為了‘虛影’最渴望吞噬的目標。它們汙染了‘蓋亞之夢’，將其扭曲成了孵化它們眷屬和散布汙染的溫床。”
影像切換，顯示出那個被暗紅脈絡纏繞的巨型“基因螺旋”結構，無數扭曲、畸形的生物正從中爬出。
“我們戰敗了。大部分區域淪陷，主控中心被汙染。我被迫啟動了最終協議，將哨站大部分功能休眠，並將自身核心數據與未被汙染的能量源轉移至這個相對完好的醫療單元，進入低功耗守望狀態，同時……將最重要的‘鑰匙’——也就是你們手中那個‘傳承單元’的淨化核心——分離並投射出哨站，希望有朝一日能被真正的‘適格者’找到。”
它看向林燼：“‘源點之種’是‘先行者’挑選繼承者的憑證，代表著最純粹的秩序與生命潛能。他……是希望，也是‘虛影’必須清除的終極目標之一。”
“那我們現在該怎麼辦？”艾莉急切地問道，“你能救大人嗎？我們能修複哨站嗎？”
“守護者之影”搖了搖頭（光之人形做了一個類似的動作）：“我的力量所剩無幾，僅能維持這個醫療單元和部分基礎功能。哨站主體已被汙染和占據，能源核心被侵蝕，隔離區封印著最危險的墮落造物。至於他……”
它再次看向林燼：“他的問題在於生命本源的透支和意識核心的汙染。秩序能量可以緩慢修複前者，但後者……需要他自己在意識深處，戰勝‘虛影’的低語，並找到與‘源點之種’真正融合的方法。外力很難介入。”
“難道就沒有別的辦法了嗎？”伊萊亞斯不甘心地問。
“有，”“守護者之影”的光影指向那個“基因螺旋”造物，“徹底淨化這枚‘鑰匙’，獲取其中未被汙染的、關於‘蓋亞之夢’結構和弱點的數據，以及……可能存在的、針對‘虛影’淨化協議的片段。這或許能幫助他，也能幫助你們了解真正的敵人。”
“但你說標準淨化程序無法完全清除它。”
“是的。需要更高權限的能量，或者……前往主控中心，啟動‘最終淨化陣列’。”“守護者之影”的聲音帶著凝重，“但那意味著，你們必須深入已被汙染和怪物占據的哨站核心區域。以你們目前的狀態……生存幾率低於百分之一。”
它頓了頓，光影中分離出一小團微弱的數據流，飄向伊萊亞斯：“這是我能提供的，關於哨站內部當前狀況的掃描數據（殘缺），以及……一份我記錄的，關於淪陷之日的日誌片段。或許對你們做出決定有所幫助。”
數據流融入伊萊亞斯的便攜終端。他立刻看到了令人心悸的畫麵：通道內遊蕩著由金屬和血肉拚接而成的怪物，能量管道中流淌著汙穢的暗紅流體，主控大廳被巨大的、搏動著的暗紅肉瘤所覆蓋……
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