維護通道內的時間仿佛凝固，隻有塵埃在戰術手電的光柱中緩慢飛舞。空氣汙濁，帶著濃重的鐵鏽味、機油變質後的酸臭，以及一種難以言喻的、類似腐爛肉類的甜腥氣，令人作嘔。
通道遠比想象中更加破敗。牆壁上原本發光的材質大部分已經暗淡碎裂，露出後麵粗壯的管線和結構骨架，一些地方覆蓋著厚厚的、仿佛菌毯般的暗色物質，偶爾還會微微搏動。腳下不時傳來金屬扭曲的吱呀聲，讓人心驚膽戰。
伊萊亞斯打頭，手持加裝消音器的突擊步槍，戰術目鏡上顯示著“守護者之影”提供的路徑圖，以及代表生命體征和能量波動的微弱信號。灰影緊隨其後，它的肉墊落在金屬地麵上悄無聲息，暗紫紅色的狼眸在黑暗中閃爍著幽光，鼻子微微抽動，捕捉著空氣中一切異常的氣味。
“幽靈”端著狙擊步槍斷後，動作輕靈如貓，眼神銳利地掃視著後方和上方可能存在的威脅。莉娜則在中間，背著沉重的工具包和能量容器，手中拿著一個能量探測儀，緊張地監測著周圍環境的讀數。
“能量背景混亂，有強烈的生物汙染信號殘留，但……沒有發現大規模聚集的生命反應。”莉娜壓低聲音報告。
“保持警惕，這些東西可能躲在暗處，或者……本身就是環境的一部分。”伊萊亞斯提醒道。他注意到牆壁上那些搏動的“菌毯”，似乎在他們經過時，搏動的頻率會微微加快。
前行了大約百米，通道出現了一個岔路口。按照地圖，他們需要向左轉。但就在他們靠近岔路口時，灰影突然停下腳步，喉嚨裡發出極其輕微的、警告性的咕嚕聲，身體微微伏低，看向了右側那條黑暗的通道。
伊萊亞斯立刻舉起拳頭，示意隊伍停止。他順著灰影的目光望去，戰術目鏡調整到熱成像模式。
隻見右側通道深處，隱約有幾個模糊的、散發著微弱熱量的輪廓正趴伏在地上，似乎在……啃食著什麼？它們的形態扭曲，像是將人類、機械和某種節肢動物強行拚接在一起，體表覆蓋著粘稠的暗紅色物質。
是低階汙染體！
它們似乎沒有發現近在咫尺的潛入小隊，依舊沉浸在自己的“盛宴”中。
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“繞過去，不要驚動它們。”伊萊亞斯做出手勢。
隊伍小心翼翼地轉向左邊的通道，儘量不發出任何聲響。灰影走在最後，依舊警惕地盯著那個方向，直到拐過彎，才快步跟上。
接下來的路程，他們又遇到了幾次類似的情況。有時是幾隻汙染體在漫無目的地遊蕩，有時是某種由破損管線和汙染血肉融合成的、如同陷阱般的障礙物，需要莉娜小心地破解或繞行。
有一次，他們不得不穿過一個寬闊的、曾經似乎是倉庫的區域。這裡遍布著巨大的集裝箱殘骸，地麵上凝固著大片黑紅色的汙漬。就在他們走到區域中央時，頭頂上方傳來一陣窸窸窣窣的聲音。
所有人瞬間舉槍向上！
隻見倉庫頂部的鋼梁之間，倒掛著數十個如同巨大蝙蝠般的生物！它們有著金屬的翼骨和血肉模糊的膜翼，頭部是扭曲的人臉與昆蟲口器的結合體，正用沒有瞳孔的、散發著紅光的眼睛，“看”著下方的闖入者。
是“掠影蝠”！一種被“虛影”能量汙染變異的本土生物或哨站防禦單位，擅長空中突襲和音波乾擾！
隊伍瞬間僵住，連呼吸都幾乎停止。
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