“遠航者”號拖著殘破的軀體，小心翼翼地隱藏在一片由冰冷小行星和星際塵埃構成的、不起眼的星雲邊緣帶中。引擎徹底熄火，所有非必要係統關閉，艦船如同宇宙中的一塊冰冷岩石，依靠著微弱的慣性在虛空中緩緩漂移，儘可能降低自身的存在感。
暫時的安全，並未帶來絲毫鬆懈。艦內彌漫著一種劫後餘生的疲憊，以及更深層次的不安。
林燼和灰影的狀態，是所有人關注的焦點。
林燼依舊沒有蘇醒，但他左眼晶狀體上那道恐怖的裂痕，確實在以肉眼難以察覺的速度緩慢愈合。愈合的方式並非簡單的粘合，更像是晶狀體本身在進行著某種“再生”，新的、更加純淨剔透的晶體物質正在填補裂痕，隻是這個過程極其緩慢，並且消耗著他本就微弱的生命能量。艾莉推測，這可能是“星塵”密匙與他深度融合後帶來的某種超乎理解的自愈機製，但代價很可能是延緩了他整體生命本源的恢複速度。
灰影則依舊沉睡，但它體表的幽藍紋路光芒正在穩定而緩慢地增強，它那乾癟的身軀也逐漸恢複了飽滿。更令人驚訝的是，即使在沉睡中，它周身那些微型的能量漩渦也並未完全消失，隻是變得更加內斂，仿佛在無意識地、更加高效地汲取著真空環境中某種稀薄卻本質的能量。它的“噬能”特性，似乎在那次瘋狂的空間跳噬後，發生了質的蛻變，不再局限於星雲環境。
伊萊亞斯不敢打擾兩者的恢複，他將精力全部投入到了艦船的修複和對周邊環境的監控上。
破損的艦體需要時間和技術來修複，能源也需要依靠灰影緩慢恢複的“噬能”能力來補充，這注定是一個漫長的過程。
而從“斷戟”遺跡獲取的那份坐標與協議數據碎片，在經過初步的、極其小心的解析後，指向了一個更加遙遠、更加危險的星域。那裡被標記為“沉寂回廊”，據碎片信息顯示，是一個前文明大規模戰爭的古戰場，空間結構極不穩定，充滿了各種未知的危險和……機遇。那裡，可能存在著一處相對完整的“織網”次級節點，或者另一枚更關鍵的“鑰匙”。
這無疑是下一個目標，但以“遠航者”號目前的狀態，前往“沉寂回廊”無異於自殺。
他們需要時間，需要資源。
然而，宇宙的黑暗森林法則，從不給予弱者喘息的機會。
在隱匿的第五天，“守墓人”AI捕捉到了一段極其微弱、但特征明確的加密通訊信號殘響，信號源距離他們極其遙遠，但其編碼方式，與“清道夫”艦隊如出一轍！
“……目標……丟失……”
“……能量特征……標記……”
“……申請……啟動‘獵犬’協議……”
信號斷斷續續，很快消失在背景噪音中。
但這已經足夠讓伊萊亞斯和所有知情者脊背發涼！
“清道夫”並未放棄！它們似乎用一種未知的方式，標記了“遠航者”號（很可能是灰影空間跳噬時殘留的能量特征），並且……正在調用更高級別的追蹤單位——“獵犬”！
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追獵，升級了。
他們並未真正安全，隻是從被狼群圍剿，變成了被更狡猾、更致命的獵犬追蹤。
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