“遠航者”號高效而迅速地采集著冰晶與礦石，如同在屍堆旁覓食的禿鷲，帶著一種冰冷的效率。歸墟教團留下的印記如同無形的陰雲，籠罩在每個人心頭，促使他們儘快離開這片不祥的空域。
然而，就在資源采集接近尾聲時，解碼者團隊有了新的發現。
“檢測到微弱但規律的信號源，源自該雙星係統中那顆較小的、冰封的固態行星背麵。信號編碼方式……與‘鏽火掠奪者’殘骸中部分未完全損毀的設備有相似之處，但更加古老和……隱蔽。”
一個隱藏的掠奪者據點？還是……別的什麼？
伊萊亞斯看向林燼的投影，等待指示。按照最穩妥的做法，他們應該立刻離開，避免節外生枝。
林燼沉默了片刻，左眼的綠色星芒微微流轉。他“聽”到了那片區域傳來的、極其微弱的“星塵低語”，並非純粹的死亡與毀滅，反而夾雜著一種掙紮與未散的不甘。
“派出一支偵察小隊。”林燼最終下令，“由我……遠程引導。灰影隨行。”
他需要知道，歸墟教團為何在此與掠奪者交戰，以及那個信號源背後，是否隱藏著更多關於這個瘋狂教團，或者這片星域的信息。未知，有時比已知的危險更致命。
一艘小型、隱蔽性極高的偵察艇從“遠航者”號腹部悄然釋放，搭載著五名精銳陸戰隊員和……通過特殊精神鏈接遠程投射了部分感知的林燼（意識依舊在主艦），以及實體跟隨的灰影。
偵察艇如同幽靈般滑向那顆冰封行星的背麵，很快，一個嵌入巨大冰川之中的、看似廢棄已久的前哨站出現在視野中。哨站入口處有明顯的能量武器轟擊的痕跡，但結構大體完好，那個微弱的信號正是從內部傳出。
“入口防禦已被摧毀，內部生命跡象……微弱，不超過三個，且狀態極不穩定。”偵察小隊隊長報告。
“保持警惕，進入。”林燼的聲音直接在小隊成員的戰術頭盔中響起，平靜而冰冷。
偵察小隊謹慎地進入哨站內部，灰影無聲地走在最前方，它的黑暗視覺和空間感知能提前發現大多數陷阱。通道內一片狼藉，隨處可見激烈交火的痕跡，牆壁上布滿了能量灼燒和爪痕（似乎是某種生物兵器所為），偶爾能看到幾具凍僵的、穿著掠奪者服飾或被奇特黑色長袍覆蓋的屍體。
空氣中彌漫著血腥、臭氧和一種……難以言喻的、仿佛陳腐香料與腐敗物混合的精神惡臭。即使是隔著偵察艇的傳感器和遠程鏈接，林燼也能感覺到那股令人作嘔的氣息，那是歸墟教團特有的、崇拜終末的精神汙染殘留。
他們深入哨站核心區域，在一個類似通訊室的地方，找到了信號源——一個被暴力破壞大半，但核心部件仍在頑強運行的古老服務器陣列。旁邊蜷縮著一個奄奄一息的掠奪者，他的一條腿不見了，傷口被簡陋地凍結止血，懷裡死死抱著一把改裝過的步槍，眼神渙散，嘴裡喃喃自語。
當偵察小隊靠近時，他猛地抬起槍口，但虛弱得連扳機都扣不動。
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“放棄抵抗，我們不是教團的人。”隊長沉聲道。
那掠奪者渾濁的眼睛裡閃過一絲微光，仿佛抓住了最後一根稻草。“……他們……瘋子……為了……‘鑰匙’……”
“什麼鑰匙？”隊長追問。
“……不知道……頭兒……藏起來了……在……‘沉默寶庫’……”掠奪者斷斷續續地說著，聲音越來越低，“他們……沒找到……就……殺了所有人……用……‘低語’……汙染……”
他的身體劇烈抽搐起來，瞳孔開始放大，皮膚下仿佛有黑色的紋路在蠕動。
“他正在被殘留的精神汙染侵蝕！”隊醫警告。
就在這時，林燼通過偵察小隊攜帶的傳感器，清晰地“聽”到了那股縈繞在哨站中的“歸墟低語”。那並非聲音，而是一種直接作用於精神層麵的、充滿了萬物終結、一切皆空、唯有回歸虛無才是永恒安寧的絕望意念。這股低語正在加速掠奪者的死亡，並試圖汙染靠近他的偵察隊員。
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