脫離那片給予他們喘息之機的星雲碎片帶，“遠航者”號依靠修複後的基礎動力和重新優化的能量分配，開始了前往中繼星係的航程。引擎功率依舊低下，速度緩慢，如同在粘稠的黑暗中跋涉。但這一次，艦內不再彌漫著絕望，取而代之的是一種曆經磨難後的堅韌與謹慎。
林燼的狀態穩定了許多。左眼的綠色星芒穩定流轉，雖然亮度不及巔峰，卻更加凝練內斂。臉頰脖頸上的紋路不再刺痛，如同與他自身的生命氣息融為一體，成為了一種新的常態。他持續運用著生命共鳴，一方麵加速自身剩餘的暗傷恢複，另一方麵則如同一個高精度的生物雷達，將感知融入“星塵低語”，為航行提供輔助。
他不再僅僅依賴艦船的傳感器。通過聆聽那些散布於宇宙中的微觀生命回響，他能提前感知到前方航路上極其細微的空間湍流、隱藏的輻射爆區、甚至是一些常規掃描難以發現的、小範圍的引力異常。這種“星塵導航”方式，雖然無法完全替代科技手段，卻在“遠航者”號傳感器尚未完全修複的情況下，提供了至關重要的補充預警，數次讓艦船提前規避了潛在的危險。
灰影是這種導航方式的最佳驗證者。它對空間的天然親和力，能敏銳地察覺到林燼通過生命共鳴感知到的異常，兩者相互印證，使得航行的安全性大大提升。它偶爾會離開林燼身邊，在允許的艙室內踱步，其幽藍的紋路會與艦船內部那些被林燼生命場浸潤過的區域產生微弱的能量交換，仿佛也在以一種未知的方式，參與著對這艘星艦的“溫養”。
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漫長的漂流中，解碼者團隊並未閒著。他們全力修複著艦載數據庫和從“沉默寶庫”帶回的有限數據碎片，試圖從中找到更多關於“搖籃星雲”、前文明，乃至歸墟教團的信息。收獲有限，但並非全無。他們確認了那個中繼星係在古老星圖上的存在，代號“燈塔-7”，曾是一個小型的前哨和補給點，理論上應該存在一些基礎的維修設施和可能未完全失效的物資儲備。
這微弱的希望，支撐著所有人。
經過近一個月的緩慢航行，目的地終於出現在視野儘頭。那是一個雙星係統，一顆是處於穩定期的黃矮星，另一顆則是體積小得多的白矮星。根據星圖標記，“燈塔-7”應該位於黃矮星的宜居帶邊緣，一顆不起眼的岩質行星的軌道上。
然而，當“遠航者”號小心翼翼靠近時，映入眼簾的，卻並非預想中哪怕破敗但結構完整的空間站，而是一片漂浮在行星軌道上的、巨大的金屬殘骸帶！
“燈塔-7”……已經被徹底摧毀了！
殘骸的斷裂處呈現出被巨大能量撕裂的痕跡，還有一些區域有明顯的爆炸和撞擊坑。部分殘骸上，依稀可見早已黯淡的、屬於前文明“蓋亞實驗室”分支機構的標誌。
“掃描殘骸……判斷損毀時間，極其久遠，可能在大災變時期就已經被毀。”傳感器官的聲音帶著失落。
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