黑暗中，他隻能依靠觸覺和那混亂的熱視覺輪廓。他摸索著撕下自己身上相對還算乾淨的內襯布條，用它們蘸著地上相對清澈的積水（他祈禱這水沒有致命的細菌或寄生蟲），艱難地清理肩膀、手臂、腿上幾處較深的傷口。泥水混合著血汙被擦去，露出下麵翻卷的、有些已經發白腫脹的皮肉。刺痛感更加清晰。
他沒有消毒藥品，隻有那點所剩無幾的抗生素粉末。他咬咬牙，將大部分粉末撒在了最深的幾處傷口上，然後用撕下的布條，儘可能地包紮起來。動作笨拙，包紮得歪歪扭扭，但在這種條件下，已經是能做到的極限了。
處理完傷口，身體的疲憊和傷痛再次如潮水般湧來。但他強撐著，沒有立刻睡去。他必須確認這個洞穴是否安全，是否還有別的出口，以及……外麵追兵的情況。
他屏住呼吸，忍著劇烈的頭痛和感官的紊亂，全力催動聽覺，仔細傾聽洞外的動靜。
雨聲，依然很大，但似乎比之前小了一些，從狂暴的傾盆大雨變成了持續的中雨。沒有追兵的腳步聲，沒有犬吠，沒有交談聲。隻有雨滴敲打樹葉、岩石，以及水流彙聚的潺潺聲。
他又仔細“聽”了許久，確認外麵至少短時間內是安全的。追兵似乎真的被他的障眼法引開了，或者去其他地方搜索了。
稍稍鬆了口氣，他開始探索這個救了他一命的洞穴。
洞穴不大，入口狹窄隱蔽。內部空間大約隻有十幾個平方，最高處不到兩米，大部分地方需要彎腰甚至匍匐。洞壁是濕滑的岩石，長滿了厚厚的苔蘚和某些喜陰的菌類。地麵不平，有積水坑，有散落的碎石。空氣雖然潮濕悶熱，但似乎有微弱的氣流在流動，說明可能有其他的通風口，但林霄在黑暗中摸索了一圈，除了他們進來的那個被藤蔓掩蓋的入口，並沒有發現其他明顯的出口或裂縫。氣流可能來自岩壁細微的縫隙。
沒有發現大型動物的巢穴或糞便，這算是個好消息。但他在一個角落，摸到了一些細小的、光滑的、圓柱形的……排泄物？像是某種小型齧齒類動物或者蝙蝠的。洞穴深處，似乎還有更濃鬱的、那種硫磺混合鐵鏽的怪味傳來。
這個洞穴暫時是安全的，但絕非久留之地。沒有食物，沒有穩定的水源（積水可能不乾淨），空氣汙濁，而且一旦追兵擴大搜索範圍，發現這個隱蔽入口的可能性並非沒有。
他必須儘快恢複體力，然後想辦法離開這裡，去找到金雪和山貓，或者至少，確認他們的安全。
但以他現在的狀態，出去等於送死。追兵可能還在附近，而他幾乎失去了行動和反抗能力。
矛盾，絕望，再次湧上心頭。
林霄背靠著冰冷的岩壁，緩緩滑坐下來。身體的疲憊和傷痛，精神的透支和混亂，讓他幾乎無法集中思考。他隻能強迫自己，用最笨的辦法——呼吸，調整。
他閉上眼睛（雖然黑暗中睜眼閉眼區別不大），嘗試著按照過去在民兵訓練中學到的、最基礎的戰場應急心理調適方法，進行緩慢而深長的呼吸。吸氣，感受冰冷的、帶著怪味的空氣進入肺部，帶來刺痛；憋氣，感受心臟在胸腔裡沉重地跳動；緩緩吐氣，試圖將身體裡的痛苦、恐懼、絕望，一起呼出去。
一遍，兩遍，三遍……
漸漸地，那翻江倒海的感官過載，似乎平息了那麼一絲絲。尖銳的耳鳴雖然還在，但背景中那些混亂的幻聽，似乎減弱了一點。大腦的劇痛，也從無法忍受的級別，降低到了可以勉強忍受的鈍痛。
他知道這隻是暫時的壓製，痛苦和混亂隨時可能卷土重來。但這一點點喘息之機，對他來說，已經彌足珍貴。
就在他精神稍微鬆懈，疲憊如潮水般即將將他淹沒時——
“沙沙……窸窸窣窣……”
一陣極其輕微、但絕不屬於雨聲、風聲、或水滴聲的、聲音，突然傳入他極度敏銳的耳中！
林霄猛地睜開眼！雖然眼前依舊一片漆黑，但他的全部注意力，瞬間高度集中到了那聲音傳來的方向——洞穴的深處，那個氣味更古怪的、角落。
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聲音很輕微，像是某種小東西在潮濕的岩石或落葉上爬行、摩擦的聲音。不止一個！是很多個！密集而瑣碎！
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