那半個模糊的人類腳印，像一道冰冷的符咒，瞬間驅散了劫後餘生的短暫暖意。林悠然渾身的血液仿佛都凝固了，她猛地從蕭景瀾肩頭抬起頭，眼神銳利如鷹，死死盯住洞口那片黑暗。
不是野獸，是人！有人在狼群退去後，悄無聲息地靠近過這裡！是路過的獵戶？還是……追蹤而來的殺手？
蕭景瀾也察覺到了她的異樣和驟然緊繃的身體，他順著她的目光望去，雖然看不清具體痕跡，但空氣中彌漫開的那份無聲的緊張，讓他立刻明白了狀況。他握緊了手中那根簡陋的木棍，強忍著傷痛帶來的眩暈，試圖凝聚起一絲警戒的力量。
“腳印……新鮮的嗎？”他壓低聲音，氣息因虛弱而有些不穩。
林悠然沒有回答，她輕輕掙脫他的手臂，匍匐到洞口，借著微弱的星光和尚未完全熄滅的火堆餘光，仔細審視那片地麵。腳印很淺，邊緣被夜風吹得有些模糊，但依稀能辨認出是成年男子的尺寸，靴底似乎還有特殊的防滑紋路——這絕非普通山民或獵戶會穿的鞋子！
心臟沉了下去。追兵，還是找來了！而且對方極其謹慎，甚至利用了狼群的騷動作為掩護前來探查。
她迅速退回洞內，臉色前所未有的凝重：“不是獵戶。我們得立刻離開這裡！”
沒有絲毫猶豫。林悠然迅速踩滅火堆，用泥土和落葉掩蓋住灰燼的痕跡。然後她扶起蕭景瀾，兩人再次融入冰冷的夜色之中。
這一次，逃亡變得更加艱難。不僅要躲避可能存在的追兵，還要提防黑暗中未知的地形和可能再次出現的野獸。蕭景瀾的傷勢顯然因剛才的緊張和此時的奔波而惡化，他幾乎將全身的重量都壓在了林悠然身上，每一步都走得搖搖欲墜。
林悠然咬緊牙關，憑借著過人的意誌力和對方向模糊的判斷，支撐著他向前。她不敢走開闊地，隻能沿著林木最茂密、地勢最崎嶇的地方迂回前進。荊棘劃破了她的衣衫和皮膚，留下道道血痕，她卻渾然不覺。
天快亮時，他們終於在山坳的儘頭，發現了一個幾乎被廢棄的小村落。幾間土坯房歪歪斜斜地立在那裡，大多已經屋頂坍塌，院牆傾頹，毫無生氣。唯有最靠近溪流的一間，看起來稍微完整些，屋頂的茅草雖然稀疏，但尚且能夠遮風避雨。
“去那裡……暫避一下。”蕭景瀾的聲音已經微弱得幾乎聽不清。
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林悠然知道，以他現在的狀態，再不停下休息和治療，恐怕撐不了多久了。這個荒村雖然破敗，但或許能提供一個短暫的喘息之機。
他們小心翼翼地靠近那間還算完整的土坯房。木門虛掩著，一推就開，發出令人牙酸的“吱呀”聲。屋內積滿了灰塵，角落掛著蛛網，隻有一張破舊的土炕和一個歪倒的木櫃，空氣中彌漫著一股黴味和塵土的氣息。
林悠然先將蕭景瀾扶到土炕邊坐下，自己則迅速檢查了整個屋子，確認沒有其他人，也沒有明顯的危險。她將唯一那扇漏風的破木窗用找到的幾塊爛木板勉強堵上，讓屋內光線變得更加昏暗，但也多了幾分隱蔽。
她回到蕭景瀾身邊，發現他已然昏睡過去，額頭滾燙，顯然是傷口發炎引起的高熱。她心中焦急，必須立刻清理傷口，否則後果不堪設想。
她找到屋內一個破口的瓦罐，到溪邊取了清水。然後，她顫抖著手，再次解開他被血汙浸透的繃帶。傷口的情況比昨晚更加糟糕，邊緣紅腫不堪，甚至有些發白流膿的跡象。
林悠然強迫自己冷靜下來。她記得離開竹林小院時，那位老者除了給了解毒散和止血藥，似乎還給了另一小包白色的、說是能消炎退熱的藥粉，她當時匆忙，一並收了起來。
她急忙翻找，果然在貼身的內袋裡找到了那個小小的油紙包。她將藥粉小心地灑在蕭景瀾的傷口上，然後用清水浸濕自己最後一塊相對乾淨的裡衣布料，一遍遍地為他擦拭額頭和脖頸，試圖物理降溫。
整個白天，林悠然都守在蕭景瀾身邊，寸步不離。她時而為他擦拭降溫，時而小心地喂他喝幾口清水，時而警惕地聽著屋外的動靜。
荒村死一般寂靜，隻有風吹過破敗窗欞的嗚咽聲，和蕭景瀾因高熱而痛苦的、斷斷續續的囈語。
“……母妃……別丟下瀾兒……”
“……皇兄……為何……不信我……”
“……火……好大的火……”
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