河麵上的月光被漣漪打碎，銀輝跳躍。那一聲輕微的“嘩啦”水響之後，一切重歸寂靜，仿佛隻是魚兒躍水，或是夜風吹動了纜繩。但林悠然緊繃的神經並未放鬆。她融合了聖蓮血脈的感知力告訴她，那絕非尋常動靜。空氣中多了一絲極淡的、不屬於水汽與草木的陌生氣息，帶著水底的微腥與一種刻意收斂的生機。
她沒有點燃燈火，隻是悄無聲息地移至窗邊，隱在窗欞的陰影裡，目光如炬地掃視著窗外河麵。係在窗下的小小烏篷船隨著水波輕輕晃動，船篷在月光下投下濃重的黑影。
就在她凝神探查之際，那船篷的黑影之中，似乎有什麼東西微微動了一下！緊接著，一個壓得極低、帶著水汽的年輕男聲，帶著一絲試探響起：
“可是……林先生？”
這聲音陌生，卻並無惡意，反而透著一種小心翼翼的恭敬。
林悠然心中微凜，沒有立刻回應。對方能準確找到這裡，並稱呼她為“林先生”，顯然是有備而來。是墨竹先生的人？還是……其他勢力？
見屋內沒有回應，那船篷下的聲音再次響起，帶著幾分急切，卻依舊控製著音量：“先生莫驚，小的是奉墨竹先生之命前來。白日不便，故夤夜到訪，有要事相告。”
墨竹先生？林悠然心念電轉。若是墨竹派來的人，為何不走正門，要如此鬼祟地從水路而來？但對方提到了墨竹的名字，且語氣不似作偽。
她沉吟片刻，終是壓低聲音回應道：“何事？”
聽到她的回應，船篷下那人似乎鬆了口氣。一陣窸窣聲後，一個濕漉漉的身影極其敏捷地從船篷陰影中滑出，如同水獺般輕巧地攀住窗沿，露出一張年輕、略顯蒼白卻眼神清亮的臉龐。他約莫十七八歲年紀，穿著深色水靠，頭發還在滴水。
他隔著窗戶，快速從懷中取出一個用油布包裹得嚴嚴實實的小筒，雙手奉上：“先生，此乃墨竹先生讓小的務必親手交給您的。說是……北邊來的最新消息。”
北邊？林悠然的心臟猛地一跳。是關於京城？還是……林家？亦或是……他？
她強壓下翻騰的心緒，接過那尚帶著對方體溫和河水濕氣的油布筒，觸手沉重冰涼。
那年輕人見她接過，也不多話，隻低聲道：“東西送到，小的告退。先生保重。”說完，他便如同來時一般，悄無聲息地滑入水中，隻留下幾圈逐漸擴大的漣漪，身影迅速消失在黑暗的河道深處。
林悠然關好窗戶，回到桌前，點燃了一盞如豆的油燈。昏黃的光線照亮了她略顯蒼白的臉和手中那個密封的油布筒。
她深吸一口氣，小心翼翼地拆開油布。裡麵是一個防水的竹筒，擰開塞子，倒出一卷質地堅韌的紙條。展開紙條，上麵是墨竹先生那熟悉的、工整卻不帶絲毫個人情緒的筆跡。內容很短，卻字字驚心：
“林公（其父林文正）獄中染疾，勢沉。林郎（其兄林皓然）暫安。靖王殿下月前遇刺，重傷，閉府謝客，詳情不明。朝局詭譎，暗流洶湧，望先生安守靜齋，萬勿妄動。閱後即焚。”
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紙條從林悠然顫抖的手中飄落。
父兄……父親病重！哥哥暫時無事……而蕭景瀾……遇刺重傷？！
一連串的消息如同重錘，狠狠砸在她的心頭。父親年事已高，獄中環境惡劣，染病……她不敢細想。而蕭景瀾……那個在她記憶中永遠強勢、仿佛無所不能的男人，竟然會重傷到需要閉府謝客的地步？是誰下的手？三眼教？朝廷中的政敵？還是……他身邊那個心思難測的周先生？
一股強烈的、想要立刻返回北方的衝動湧上心頭，但墨竹最後的警告如同冰水，讓她瞬間清醒。“安守靜齋，萬勿妄動”。她現在回去，無異於自投羅網，不僅救不了父兄，可能還會讓局勢更加複雜，甚至暴露自己未死的真相，讓蕭景瀾……讓他之前的種種安排功虧一簣。
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