聽雨軒內，林悠然倚窗而坐，指尖無意識地劃過水鏡石光滑的表麵。玉石傳來的溫涼氣息讓她心神稍定，但一種山雨欲來的壓抑感卻始終縈繞不去。蘇淮安雖未明言，但她能從其日漸凝重的神色和聽雨軒外圍悄然增強的守衛中感覺到，危機正在逼近。
這日，墨竹先生罕見地親自來訪，他帶來的消息證實了林悠然的預感。
“朝廷的欽差已秘密抵達蘇州府，同行的還有皇城司的高手。”墨竹聲音低沉，“他們打著巡查吏治的旗號，實則暗中探查‘聖蓮妖女’之事。三眼教在其中穿針引線，提供了不少‘證據’。”
“聖蓮妖女……”林悠然唇邊泛起一絲冷嘲。這頂帽子扣下來，她便成了人人得而誅之的妖孽。
“蘇家雖能暫保先生無恙，但若朝廷明旨下達，或欽差找到‘確鑿’證據強行要人，蘇家也難以正麵抗衡。”墨竹看著她，眼神複雜，“先生須早做打算。”
打算？她能有何打算？離開聽雨軒，外麵是天羅地網；留下，則是坐以待斃。
“多謝先生告知。”林悠然平靜道，“不知蘇氏……對此事最終立場如何？”她需要知道，蘇家的庇護，底線在哪裡。
墨竹沉默片刻，緩緩道：“家主有言，蘇氏護的是‘林先生’，而非‘聖蓮妖女’。”這話意味深長，既表明了不會主動交出她，也暗示了若身份徹底暴露，壓力過大時，蘇家可能無法全力相護。
北境，靖王府書房，氣氛凝重如鐵。蕭景瀾麵前站著趙賁與幾名核心幕僚。
“王爺，京城傳來消息，陛下對‘聖蓮妖女’之事極為震怒，已有多位禦史聯名上奏，彈劾王爺……包藏禍心。”趙賁聲音沉重，“此時若南下，恐正中他人下懷，予人口實啊！”
“難道就眼睜睜看著她在江南孤立無援？”蕭景瀾聲音沙啞，眼中血絲遍布，“朝廷、三眼教，她如何能擋？”
一名老成持重的幕僚上前一步：“王爺，或許……可借力打力。”
“如何借力？”
“江南，並非鐵板一塊。蘇氏樹大根深，然其政敵亦不少。尤其是現任江南節度使劉坤，與蘇氏素有嫌隙，且是陛下心腹。或可……將水攪渾？”
蕭景瀾眼神微動：“詳細說來。”
幕僚低聲道：“可設法讓劉坤知曉，三眼教借‘聖蓮’之名，行挑撥朝廷與江南士族關係之實，其真正目的，或許是借此契機，削弱朝廷對江南的控製，甚至……扶持蘇氏或其他勢力。屆時，劉坤為自身權位計，必不會坐視三眼教與欽差肆意妄為，或可形成製衡。”
此計險峻，卻是在當前困局中，唯一能暫解江南危局，又不至於讓蕭景瀾立刻陷入被動之法。
江南，蘇州府驛館。欽差大臣翻閱著三眼教“呈上”的種種“證據”，麵色陰沉。皇城司指揮使躬身立於一旁。
“聖蓮妖女，前朝餘孽……若真與蘇氏勾結，圖謀不小啊。”欽差沉吟道，“蘇家在江南根基深厚，若無確鑿證據，動之不易。”
指揮使眼中閃過厲色：“大人，何需確鑿證據？既然線索指向聽雨軒，派人暗中探查便是。若那妖女真在其中，隻要尋到蹤跡，便可坐實蘇氏之罪！屆時，或擒或殺，皆由大人定奪。即便尋不到，也能敲山震虎，讓蘇家知道朝廷的厲害！”
欽差撚須不語，眼中精光閃爍。這確實是個辦法。若能借此扳倒蘇家，可是大功一件。
就在此時，門外侍衛來報：“大人，江南節度使劉坤劉大人求見。”
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欽差微微一愣，劉坤此時來做什麼？“請。”
劉坤快步走入，寒暄過後，壓低聲音道：“欽差大人，下官收到北境密報，言及三眼教此番舉動，恐非單純捉拿妖女，其背後或有更大圖謀，意在攪亂江南，離間朝廷與地方啊！我等還需謹慎行事，莫要中了賊人奸計！”
欽差心中一動，麵上卻不露聲色：“劉大人所言極是，本官自有分寸。”
聽雨軒內，林悠然正嘗試將水鏡石的力量與聖蓮殘訣結合，尋找快速恢複甚至突破的方法。忽然，額心印記毫無征兆地傳來一陣尖銳刺痛，一幅模糊卻充滿殺機的畫麵閃過——數道黑影正借著夜色，如同壁虎般悄無聲息地攀上聽雨軒外圍的高牆！
有人夜襲！是朝廷的人，還是三眼教？
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