離開那片留下機緣與驚險的竹林，隊伍繼續向南。林悠然的狀態明顯好轉了許多。雖然雙臂的傷勢依然嚴重，無法用力，但內腑的震蕩在“青木長生訣”持續運轉下已平複大半，神魂的隱痛也大大減輕。最明顯的是，她蒼白的臉上終於有了一絲血色，眼神不再渙散，恢複了清亮與沉靜。
她依舊大部分時間待在馬車內，但不再僅僅是昏迷或被動接受療愈。她主動引導著體內那三股力量——聖蓮的銀輝、狼神的金芒、以及新吸納的青木生機——嘗試著讓它們更加和諧地共處、流轉。青木生機的加入，如同在剛猛火焰中加入了一汪清泉，讓整個力量體係變得溫潤而充滿韌性，對傷勢的滋養效果事半功倍。
發間那枚碧玉竹簪，始終散發著若有若無的溫潤氣息，與她的青木之力隱隱呼應，偶爾在她凝神修煉時，甚至會傳來一絲極其細微的、帶著安撫意味的波動。林悠然能感覺到，這竹簪內蘊藏著一股龐大而精純的生命能量，但其核心似乎被某種古老的封印鎖住，隻能逸散出些許邊緣力量。即便如此，這逸散的力量也對她大有裨益。
她嘗試過用精神力去“觸碰”竹簪內部，卻如同泥牛入海，毫無反應，隻有一股溫和卻堅定的阻力，似乎在告訴她時機未到，或者……她的力量還不足以開啟。
“王妃，前麵是南州地界了。過了南州，便是江南。”潛影的聲音從車窗外傳來，打斷了她的沉思，“南州城是交通要衝，人多眼雜，我們繞城而過，在城外三十裡的‘清水驛’有我們的接應點，可以稍作休整，補充給養。”
林悠然應了一聲。她知道，越是接近目的地，越不能掉以輕心。周成安和三眼教的勢力在江南或許不如京城和漠北那麼根深蒂固，但絕不可能毫無布置。
南州郊外，地勢逐漸平緩，官道上的行人車馬也多了起來。為了不引人注目，隊伍放慢了速度，混跡在普通商旅之中。潛影等人也換上了尋常的粗布衣衫，收斂了氣息，但警惕性提到了最高。
清水驛是一個依托驛站形成的小鎮，不算繁華，卻因地處要道，酒樓、客棧、貨棧一應俱全，人員往來複雜。黑鷹義從在此有一處不起眼的貨棧作為秘密聯絡點。
抵達貨棧後院時，已有兩名扮作夥計的黑鷹成員等候。他們效率極高，很快便安排了乾淨的房間和熱乎的飯菜，並送來了最新的情報簡報和一批品質上乘的藥材。
潛影將林悠然安頓在二樓最裡間，窗戶對著後院，相對隱蔽。他親自檢查了房間和周圍環境，確認安全後，才低聲道：“王妃在此稍歇，屬下出去探查一下鎮內情況，很快回來。有任何事，拉響這個。”他留下一個精巧的銅鈴。
林悠然點頭：“小心。”
潛影離去後，房間內安靜下來。林悠然走到窗邊，輕輕推開一條縫隙，望向外麵。後院很安靜，隻有兩個“夥計”在無聲地忙碌。前院隱約傳來街市的喧鬨聲，帶著人間煙火氣，卻讓她感到一絲莫名的不安。這種不安並非源自明確的威脅，而是一種……過於平靜的違和感。作為交通要衝的小鎮，似乎……有點太安靜了？連鳥雀聲都稀少。
她摸了摸發間的竹簪，那股溫潤的氣息依舊，卻無法驅散心頭的陰影。經曆漠北王庭和竹林險境後，她對危險的直覺變得越發敏銳。
潛影回來得比預計的稍晚一些，臉色比出去時更加冷峻。
“有問題？”林悠然立刻察覺。
潛影點頭，壓低聲音：“鎮上多了些生麵孔，扮作行商或遊俠，但氣息掩飾得不算完美，有幾個帶著很淡的陰冷感，像是三眼教的外圍人員。另外，驛站和幾家大客棧，都被一些看似普通、實則訓練有素的人‘包下’或‘住滿’了。我懷疑，不僅是三眼教，可能還有周成安派來的其他力量，已經在前方布下了網。”
果然！林悠然心下一沉。對方顯然判斷出他們會選擇繞過南州城，在清水驛這樣的必經節點提前布置。隻是不知道這張網有多大，有多少高手。
“我們的行蹤暴露了？”林悠然問。
“未必是精確暴露。”潛影分析，“可能隻是對方根據路線和我們的速度，進行的概率性布控。清水驛是南下江南的幾個關鍵節點之一。但既然他們在此加強了力量，說明我們的方向已被大致鎖定。”
“那我們……”林悠然看向他。硬闖肯定不行，她傷勢未愈，潛影等人雖強，但寡不敵眾。
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