蕭景瀾的馬隊在破曉時分抵達太湖北岸。
三千騎兵一路南下，突破四道關卡，經曆大小七戰，抵達時隻剩兩千三百餘人，且人人帶傷，戰馬也疲乏不堪。但蕭景瀾沒有時間休整，他勒馬湖岸，望著眼前煙波浩渺的水麵，心口玉佩的感應前所未有的清晰——林悠然就在這片水域的某處，而且狀態極其糟糕。
“王爺，前麵就是漕幫的碼頭。”秦風指著不遠處，“但碼頭已經戒嚴，所有船隻都被征用，說是要‘清剿湖匪’。”
湖匪？蕭景瀾冷笑。三眼教倒是會找借口。
“去弄幾艘船，立刻。”他翻身下馬，腳步有些踉蹌。狼神血佩的反噬比預想的更嚴重，此刻他經脈如被烈火灼燒，每走一步都像踩在刀尖上。但他不能倒下，至少現在不能。
秦風帶人去了，蕭景瀾獨自走到水邊，蹲下身，將手浸入湖中。湖水冰涼，但更讓他心驚的是——水中竟蘊含著淡淡的源暗氣息！雖然很微弱，卻無處不在，仿佛整片太湖正在被緩慢汙染。
他的目光轉向湖心方向。那裡，一道隱約可見的黑色裂縫橫亙在天空中，如同天穹的一道傷口。即使相隔甚遠，也能感覺到裂縫中散發出的陰冷與不祥。
那就是歸墟之眼的裂縫嗎？悠然就在那樣的地方？
蕭景瀾握緊拳頭，指甲深深陷入掌心。他忽然想起很多年前，父親曾對他說過：“景瀾，我們蕭家世代鎮守北境，護的是身後萬家燈火。但有些時候，你要護的，可能隻有那一盞。”
那時他不解其意，如今卻懂了。萬家燈火固然要護，可若連心中那盞都滅了，守住再多又有什麼意義？
“王爺，船弄到了！”秦風回來稟報，“但隻有三艘漁船，每艘最多載十人。而且船夫說，湖上現在不太平，三眼教的巡邏船到處都是，見到可疑船隻就直接擊沉。”
“足夠了。”蕭景瀾站起身，“我、你，再加八名好手，乘一艘船先去探路。其餘人由趙嚴率領，在岸上建立據點，等待信號。”
“王爺，這太冒險了！”秦風急道，“至少帶五十人……”
“人多目標大。”蕭景瀾搖頭，“現在最重要的是找到悠然，確定她的位置和安全。人多了反而容易打草驚蛇。”
他選了幾名最擅長水戰和潛行的黑鷹衛，十人換上漁民的衣服，武器用漁網包裹，登上其中一艘漁船。船夫是個六十多歲的老漢，姓陳，是蘇家安排在漕幫碼頭的暗樁，聽說要去找“那位受傷的夫人”，二話不說就答應帶路。
船離岸時，蕭景瀾最後看了一眼北岸。晨霧中，兩千餘騎兵的身影若隱若現，那是他在江南唯一的後盾。若此行失敗，他們將是接應的力量；若成功……他不敢想失敗的可能。
漁船駛入湖中，很快就消失在茫茫水霧裡。
竹海洞天位於太湖西南，是一片麵積廣闊的蘆葦和竹林混雜的水域。之所以叫“洞天”，是因為水下有天然形成的溶洞群，錯綜複雜如迷宮，外人若無指引，根本找不到入口。
莫老等人帶著昏迷的林悠然，在黎明前最黑暗的時刻抵達了這裡。船夫按照蘇家秘傳的水路圖，在看似普通的蘆葦叢中找到一處隱蔽的入口——水道極窄，兩側竹根盤結，船隻能勉強通過。駛入約百丈後，豁然開朗，前方出現一片被竹林環繞的寧靜水麵，水中央有幾座竹樓，正是蘇家在這裡的秘密據點。
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“快，把王妃抬進去。”莫老指揮著，聲音沙啞。一夜奔波，他身上的傷口又崩開了，但此刻顧不上了。
林悠然被安置在最大的那座竹樓裡。蘇淮安立刻開始施針，青芷忙著煎藥。兩枚竹令靜靜放在林悠然枕邊，青竹簪依舊黯淡，水行令的碧藍光澤也隻剩微光。
“王妃的氣息……很奇怪。”蘇淮安診脈良久，眉頭緊皺，“體內生機幾乎耗儘，按理說早該……但偏偏又有一股極頑強的力量在支撐著，像是……”
他忽然想到什麼，輕輕掀開林悠然的外衣一角。隻見她小腹處，隱約可見一層極淡的金色光暈，光暈中又夾雜著絲絲青氣，正以極其緩慢的速度流轉。
“是孩子在維係她的生機！”蘇淮安恍然大悟，“聖蓮血脈與漠北血脈在胎兒體內交融，產生了某種奇妙的變化，竟然在反哺母體！但這樣對胎兒負擔太重，恐怕……”
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