，成為真正的‘漠北之子’。但現在我無法離開建木，契約自動轉移到血脈最近的親屬身上。”
也就是說，蕭景瀾需要在某個時限前，替兒子前往漠北履行約定。
“時限是多久？”
“三年。”蕭衡的聲音低下去，“狼神給了我三年時間適應混沌之力，原本的約定是在我三歲時。但現在轉移後……爹，你必須在三年內去漠北。否則契約反噬，你會失去狼神之力，甚至可能危及生命。”
三年。蕭景瀾心中計算：回北境穩定局勢需半年，處理朝堂可能的動蕩需一年，然後就要準備前往漠北。時間緊迫，但他別無選擇。
“我知道了。”他的聲音平靜，“三年後，我會去。”
竹葉沙沙作響，像是孩子在抽泣：“對不起，爹……都是因為我……”
“不。”蕭景瀾將額頭抵在竹身上，如同在輕觸孩子的額頭，“衡兒，你是爹的驕傲。絕兒也是。你們做到了我做不到的事。剩下的路，該由我這個父親來走了。”
月光下，父子二人隔著竹身靜靜相伴。遠處，林悠然站在船頭望著這一幕，淚流滿麵卻嘴角含笑——她的一家，從未真正分離。
第五日清晨，出發的時刻到了。
黑鷹已備好船隻，蘇淮安帶著江南各世家代表前來送行。這段時間並肩作戰，這些曾經對北境王心存忌憚的江南士族，如今已真心敬佩這對夫妻。
“王爺，王妃，此去路遠，千萬保重。”蘇家家主拱手道，“江南永遠是二位的後盾。小公子在此，蘇某以全族性命擔保，必護他周全。”
林悠然深深一禮：“多謝諸位。”
她最後來到竹下。翠竹似有所感，所有竹葉齊齊轉向她，灑下青色光點，如雨如淚。
“娘要走了。”她輕聲說，“衡兒要乖乖的，按時‘吃飯’——蘇伯伯會定期來加固陣法。想娘的時候，就搖搖葉子，娘在千裡之外也能感覺到。”
竹身中，光繭明亮了一瞬，蕭衡的聲音帶著哭腔：“娘……我會想你的……”
“娘也會想你。”林悠然強忍淚水，“等爹處理好北境的事，等娘找到徹底淨化黑暗的方法，我們就回來接你。到時候，我們一家人再也不分開。”
她俯身，在竹身上印下一吻。竹身微熱，仿佛孩子的臉頰。
蕭景瀾上前，將一枚北境軍的玄鐵令牌掛在竹枝上：“這是爹的帥令。見令如見人，北境三十萬軍，皆是你之後盾。”
晨光漸亮，不得不走了。
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船離岸時，林悠然回頭望去。那株翠竹在湖心小島上靜靜矗立，竹枝上的玄鐵令牌反射著朝陽，如同孩子揮舞告別的手。
船行漸遠，竹影模糊。直到徹底看不見了，林悠然才轉身，將臉埋進蕭景瀾懷中。
“他會好好的。”蕭景瀾輕撫她的背，“我們的孩子，比我們想象的更強大。”
“我知道。”林悠然抬頭，眼中仍有淚，卻已有了光，“所以我們要更努力，早點接他回家。”
兩人相擁，望向北方。那裡有責任，有戰場，有未解的謎題，也有他們必須共同麵對的未來。
船過水閘，進入運河主道。兩岸稻田青綠，百姓勞作，一派祥和。這份祥和，是他們用血與淚換來的，也必須用生命去守護。
三日後，船隊即將離開江南水網，轉入陸路。
夜裡，林悠然在艙中翻閱蘇淮安整理的遺跡資料。厚厚一冊，記載了太湖區域所有與“聖蓮”“建木”“源暗”相關的傳說、地誌、碑文。其中一頁，用朱筆圈出了一段模糊的記載：
“禹王治水時，曾於太湖底得‘混沌源種’，分而藏之。一置漠北狼神祭壇，一置南海歸墟之眼，一置……（此處碑文殘缺）”
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