敏的高階將領率先單膝跪地，振臂高呼：“陛下萬歲，大炎萬歲！”
聲聲呐喊層層疊疊、此起彼伏，十萬將士齊聲附和，聲浪震徹天地，氣勢恢宏，久久回蕩在演武場上空。
待呼聲稍歇，皇帝勒緊馬韁，胯下神駒驟然驟停，巨大的慣性讓馬兒前蹄高高揚起、人立而起，姿態矯健淩厲。
千鈞一發之際，皇帝身姿穩如磐石，借著馬鞍的力道淩空輕巧轉身，身姿舒展利落，待駿馬四蹄穩穩落地，他已然穩穩端坐馬背，動作行雲流水、一氣嗬成，儘顯超凡騎術與沉穩心性。
不遠處，司馬乘風次子司馬鬆快步上前，伸手穩穩拉住司馬乘風的黃驃馬韁繩，眼中滿是驚歎，由衷感慨：“好絕世騎術！陛下這般身手、這般氣度，實在令人折服！”
司馬乘風眯起渾濁的雙眼，定定望著那道立於千軍萬馬之中的明黃色身影，眼底心緒翻湧，緩緩點頭，輕聲感慨：“不知不覺，陛下已然長大了，心智、氣魄、身手，皆已成熟，再也無人能夠輕易製衡了。”
司馬鬆牽著馬，帶著父親緩緩退到場邊，看著列陣整齊的將士紛紛翻身上馬，整裝待發，無數鐵騎蓄勢待發，氣勢洶洶。
他滿心疑惑，低聲問道：“隻是父親，陛下驟然親掌兵權，又調動全軍，此番執意要去西南，究竟是為何？”
司馬乘風望著漫天未散的煙塵，思緒飄回百年前的舊事，緩緩開口解釋：“百年前，大炎先民南渡安居，西南昆侖山下盤踞著諸多原始部族。彼時國力初複，根基未穩，我方占理不足，又不願大肆屠戮、傷及無辜，便與各部族定下盟約，劃出一片自留地，容許他們世代居於西南山下，百年以來雙方井水不犯河水，始終相安無事。”
“百年和平相守，從未生出大亂，為何今日陛下突然要興兵前往？莫非是要徹底剿滅這些部族？”司馬鬆望著轉瞬即將清空的演武場，愈發不解。
“你眼界太淺，看不懂其中深意。”司馬乘風淡淡一笑，語氣胸有成竹，“如今蘇千問主理朝堂政務，一心主推和談之策，力求安穩維穩。
陛下此番興兵西南，看似無端挑起事端，實則是點燃全軍血性、提振軍心士氣的契機。軍方戰意久被壓製，此番出兵正好破除頹勢，我倒要看看，主推和談的蘇千問，此番要如何收場、如何自處！”
話音一轉，他眉頭微蹙，神色肅穆，轉頭看向身側的兒子：“此前我讓你辦的事，辦妥了嗎？”
司馬鬆立刻收斂神色，低聲回道：“父親放心，一切妥當。我早已將那位使者提出的所有刻薄條件，儘數添油加醋散播至都府民間，如今滿城百姓皆知此事，民怨早已悄然湧動。”
“甚好。”司馬乘風眼底閃過一絲精光，語氣篤定，“如今民心躁動，再加上陛下初掌兵權、銳氣正盛，銳意主戰，兩股大勢合一，層層施壓，我倒要看看蘇千問如何力挽狂瀾、壓製朝局！”
說罷，他抬手拒絕了司馬鬆的攙扶，穩穩翻身坐上自家的裝甲車，神色驟然一沉，厲聲嗬斥：“愣著作甚？陛下已然親率大軍奔赴西南，你還不即刻帶人緊隨其後，跟進戰局、保護陛下！”
夜色漸深，夜幕籠罩都府。繁華帝都褪去白日喧囂，唯有蘇家大院燈火通明、亮如白晝。
府邸連廊之上人來人往、步履匆匆，白日裡皇帝親率十萬衛戍鐵騎奔赴西南的消息，早已傳遍中樞朝野，震動了一眾力求安穩、不願輕啟戰端的朝堂重臣
。一眾高官權貴連夜齊聚蘇府，圍聚小院之中，緊急商議應對之策，氣氛凝重壓抑。
夜色靜謐，暗處藏鋒。蘇家府邸高聳的閣樓之上，一道細微難察的金光悄然射出，精準落在大門旁的傳達室周遭，無聲無息，無人察覺。
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