汴梁城的晨光穿透薄霧，灑在剛剛經曆過戰火的宮牆上，將焦黑的痕跡染成了暖金色。柴榮一夜未眠，剛處理完皇宮玉璽失竊的初步排查事宜，便急匆匆趕往郭威的臨時府邸——如今這裡已成了後周政權的決策中樞。
剛踏入議事廳，裡麵的氣氛便有些微妙。郭威坐在主位上，臉色帶著幾分疲憊，幾名須發皆白的老臣圍在案前，正低聲議論著什麼。見柴榮進來，議論聲戛然而止，幾道目光落在他身上，有審視，有輕視，唯獨缺少應有的尊重。
“父親。”柴榮拱手行禮，目光掃過在場的幾位大臣，心裡已然明了幾分。這幾位都是郭威的舊部，跟隨郭威南征北戰多年，如今郭威攝政，他們便成了朝堂上的核心力量，平日裡對他這個“半路出家”的養子，向來沒什麼好臉色。
郭威點了點頭，示意他落座：“三郎來了，正好，我們正商議如何處置汴梁城內的後漢舊吏。”
一名身材微胖的老臣率先開口，他是郭威的同鄉，也是如今的吏部尚書侯益：“郭公，依老夫之見，後漢舊吏多是趨炎附勢之輩，不如儘數罷免，改用我們自己的人，也好穩固根基。”
另一位老臣附和道：“侯尚書所言極是！這些人跟隨劉承佑多年，忠心難測，留著也是隱患。”
柴榮聞言，心中不以為然。儘數罷免舊吏，必然會導致政務癱瘓，不利於局勢穩定。他沉吟片刻，開口說道：“諸位大人此言差矣。後漢舊吏之中，固然有奸佞之輩，但也不乏有才乾、熟悉政務之人。若儘數罷免，恐怕會引發混亂。不如甄別篩選，賢能者留用，奸惡者懲處，這樣既能穩定局麵，又能吸納人才。”
侯益斜睨了柴榮一眼，嘴角勾起一抹譏諷：“三公子此言未免太過天真。那些舊吏與我等仇怨已深，如何能真心為我們效力？再說，治理國家之事，豈是你一個毛頭小子能懂的？”
“侯大人此言差矣！”柴榮語氣堅定，“如今正是用人之際，豈能因個人恩怨而埋沒人才？治理國家，當以民心為重，以大局為先，而非任人唯親！”
“你！”侯益被噎得說不出話來，臉色漲得通紅。他轉頭看向郭威，“郭公，您看看三公子，仗著您的寵愛，竟然敢頂撞老臣！老夫跟隨您多年，難道還會害您不成？”
郭威皺了皺眉，他知道侯益等人對柴榮心存偏見，但也覺得柴榮的話有幾分道理。他沉吟道：“此事容後再議。三郎，你剛處理完皇宮失竊之事，可有什麼線索？”
柴榮正要開口，侯益卻搶先說道：“郭公，玉璽失竊乃是大事，三公子年輕識淺，恐怕難以勝任追查之事。不如另派經驗豐富的將領負責，以免延誤時機。”
其他幾位老臣也紛紛附和，顯然是有意排擠柴榮。柴榮心中一沉，他知道，這些老臣不僅輕視他的身份，更忌憚他日益增長的影響力。在他們眼中，自己不過是個靠著郭威養子身份上位的毛頭小子，根本不配參與核心事務。
郭威看著眼前的僵局，最終還是擺了擺手：“好了，此事就交給李將軍去辦吧。三郎，你剛安撫完百姓，也辛苦了，先下去休息吧。”
柴榮心中湧起一股失落感，但他知道，此刻與這些老臣硬拚，對自己沒有任何好處。他深吸一口氣，拱手道：“是，父親。”
轉身走出議事廳，柴榮的腳步有些沉重。他明白，在這些根深蒂固的老臣麵前，自己的話語權微乎其微。想要在朝堂上立足，僅僅依靠郭威的寵愛是遠遠不夠的，必須擁有屬於自己的力量。
走到府門外，柴榮抬頭望向天空，心中已有了決斷。既然老臣們排擠自己，那便不再寄希望於朝堂之上的權力博弈，轉而從軍隊入手。禁軍是政權的基石，隻要掌控了禁軍，就能擁有足夠的話語權，再也不必受這些老臣的氣。
他立刻召集了自己的幾名親信，低聲吩咐道：“你們立刻去調查禁軍中層將領的情況，尤其是那些戰功卓著卻未被重用之人，務必將他們的姓名、履曆一一查清，報給我。”
親信們雖然有些疑惑，但還是立刻領命而去。柴榮則翻身上馬，直奔禁軍軍營。他知道，想要拉攏禁軍將領，必須展現出自己的誠意和能力。
禁軍軍營內，士兵們正在進行日常訓練，呐喊聲震天動地。柴榮徑直來到校場，目光掃過正在訓練的士兵，最終落在了一名身材高大、武藝高強的將領身上。此人正是趙匡胤，如今還是一名小校尉，卻已展現出非凡的軍事才能。
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