汴梁城的秋意漸濃，街頭上的行人都換上了厚實的衣物。柴榮處理完侯勇篡改軍功積分的餘波，剛回到府邸，便接到了邊境送來的急報。他展開信紙，眉頭瞬間擰緊——契丹騎兵近期在邊境頻繁活動，多次騷擾後周邊境村落，似有南侵之意。
“契丹人果然按捺不住了。”柴榮喃喃自語。他深知，後周剛剛取代後漢，政權尚未穩固，契丹人正是想趁這個機會渾水摸魚，掠奪邊境資源，甚至可能扶持北漢，共同夾擊後周。
他立刻召集趙匡胤等心腹將領議事。帥帳內，柴榮將邊境急報遞給眾人，沉聲道：“契丹人在邊境蠢蠢欲動，諸位認為，他們下一步會采取什麼行動？”
一名將領說道：“契丹人向來貪婪，恐怕是想趁我朝局勢未穩，搶奪邊境的糧食和牲畜。我們隻需加強邊境防禦，派重兵駐守，想必能震懾住他們。”
另一名將領附和道：“此言有理。契丹人雖然勇猛，但我朝禁軍經過整頓，戰鬥力已今非昔比。隻要我們嚴陣以待，他們未必敢貿然進攻。”
趙匡胤卻搖了搖頭：“我認為事情沒這麼簡單。契丹人此次頻繁活動，恐怕不隻是為了掠奪財物，很可能是想試探我朝的軍事實力。若我們防守薄弱，他們很可能會大舉南侵。”
柴榮點了點頭，對趙匡胤的看法表示讚同：“趙校尉所言極是。契丹遼穆宗雖昏庸殘暴，但契丹鐵騎的戰鬥力不容小覷。如今我朝剛經曆政權更迭，藩鎮之心尚未完全歸附，若契丹此時大舉進攻，後果不堪設想。”
他頓了頓，繼續說道：“我們必須提前布局，做好應對契丹南侵的準備。邊境防線綿長，我們不可能處處都派重兵駐守，必須找到一個關鍵節點，集中兵力防守。”
柴榮走到地圖前，手指指向瓦橋關：“瓦橋關地勢險要，是契丹南侵的必經之路。隻要我們守住瓦橋關，就能扼住契丹人的咽喉，阻止他們深入我朝腹地。”
趙匡胤眼中閃過一絲欽佩：“公子高見！瓦橋關確實是防守的重中之重。末將願率領精兵駐守瓦橋關，確保邊境安全。”
柴榮看著趙匡胤，點了點頭：“好！我就命你率領五千禁軍，即刻前往瓦橋關駐守。你到了那裡後，要立刻加固城防，整頓軍紀，密切關注契丹人的動向。一旦發現他們有南侵跡象，立刻派人稟報。”
“末將領命！”趙匡胤抱拳道。
柴榮又叮囑道：“此次前往瓦橋關，任務艱巨。你不僅要守住關隘，還要安撫好邊境百姓，讓他們協助我們防守。另外，要注意與周邊守軍保持聯係，形成聯防之勢，切勿孤軍奮戰。”
趙匡胤一一記下，隨後便下去準備出兵事宜。柴榮站在地圖前，心中仍有一絲擔憂。他知道，契丹人來勢洶洶，僅憑趙匡胤的五千禁軍，想要守住瓦橋關並非易事。但目前朝中兵力有限，他隻能先做這樣的部署。
接下來的幾日，柴榮一邊督促趙匡胤儘快出兵，一邊召集大臣商議對策。然而，侯益等老臣卻對此事不以為然，認為柴榮是小題大做。
“三公子，不過是契丹人在邊境小打小鬨，何必如此興師動眾？”侯益說道，“如今國庫空虛，大規模調兵防守，會耗費大量的人力物力，不利於國家恢複元氣。”
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柴榮反駁道：“侯大人此言差矣！契丹人野心勃勃，若我們此時掉以輕心，等到他們大舉南侵，再想應對就晚了。邊境安危事關國家存亡，絕不能有絲毫大意！”
“三公子未免太過杞人憂天了。”侯益冷笑道，“契丹人若真敢南侵，我朝自有大軍應對。憑趙匡胤那五千禁軍，恐怕難以抵擋契丹鐵騎。依老夫之見，不如派一名經驗豐富的老將前往瓦橋關駐守，這樣才能確保萬無一失。”
柴榮知道，侯益是想借機安插自己的人手，爭奪軍權。他心中冷笑，表麵上卻不動聲色地說道：“趙校尉年輕有為，作戰勇猛，此次駐守瓦橋關，定能不負眾望。侯大人若有更好的人選，不妨推薦出來，我們共同商議。”
侯益一時語塞，他雖然想推薦自己的親信，但卻沒有合適的人選。無奈之下，他隻能作罷。
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