汴梁的朝會殿內，檀香嫋嫋，卻驅不散空氣中的緊繃氣息。郭威端坐龍椅之上，臉色尚帶著幾分病後的蒼白，目光掃過階下群臣，沉聲道：“瓦橋關大捷，趙匡胤勞苦功高，當重賞。但邊境未寧，契丹虎視眈眈，禁軍將士戍守邊疆，辛苦異常，軍餉發放之事，需儘快商議妥當。”
話音剛落，柴榮便出列奏道：“父親英明。如今禁軍推行軍功積分製，將士們作戰積極性大增，但軍餉發放流程繁瑣，常有拖延，且前線士兵待遇偏低，長此以往，恐影響士氣。臣建議優化軍餉發放流程，設立專門的軍餉管理機構，由專人負責核算發放，確保及時足額；同時提高前線士兵的軍餉標準，陣亡將士的撫恤金也應加倍，以安軍心。”
柴榮的話音剛落，殿內便響起一陣竊竊私語。不少中層將領眼中閃過期待之色，而以侯益為首的幾位老臣則臉色微沉。
侯益出列，躬身道：“郭公，三公子此言差矣。如今國庫空虛，剛剛經曆戰亂，百廢待興，各地急需用錢，若此時提高軍餉、增設機構，無疑會加重國庫負擔，恐引發財政危機啊。”
另一位老臣附和道：“侯大人所言極是。軍餉發放雖有拖延，卻也並非無法解決，隻需督促相關部門加快效率即可，何必大動乾戈？前線士兵固然辛苦，但朝廷也有難處，當以大局為重。”
柴榮心中冷笑，這些老臣分明是故意刁難，不想讓他在軍中進一步樹立威望。他上前一步，朗聲說道：“侯大人此言不妥。國庫空虛，更應優先保障軍餉。將士們在前線浴血奮戰，保家衛國，若連軍餉都無法按時足額發放，誰還會為朝廷賣命？如今契丹未退，北漢蠢蠢欲動，正是需要將士們同心協力之時，提高軍餉待遇，正是為了穩定軍心，這才是真正的大局！”
“三公子未免太過危言聳聽了。”侯益反駁道，“我朝禁軍軍餉向來如此，也未見將士們有何不滿。再說，增設機構隻會導致官員冗餘，滋生貪腐，反而不利於軍餉管理。”
“以往軍餉發放順暢，是因為戰事較少，如今邊境戰事頻發，軍餉需求大增，原有流程早已無法適應。”柴榮據理力爭，“至於增設機構，臣建議選拔清正廉潔之人負責，同時加強監督，確保軍餉專款專用，絕無貪腐之虞。提高軍餉並非一時興起，而是基於當前局勢的必然選擇，若因軍餉問題導致軍心渙散，後果不堪設想！”
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雙方各執一詞，爭論不休。郭威坐在龍椅上，眉頭緊鎖，一時難以決斷。他知道柴榮所言有理，軍餉確實是穩定軍心的關鍵，但侯益等人所說的國庫空虛也是事實，如今朝廷財政確實緊張。
“好了，都先退下吧。”郭威擺了擺手，“此事容朕三思，明日再議。”
朝會散去，柴榮心中頗為不滿。侯益等人分明是故意針對自己，想要阻止他在軍中擴大影響力。他深知，軍餉改革事關重大，若不能順利推行，不僅會影響將士們的士氣，也會讓自己之前的努力付諸東流。
回到府邸，趙匡胤早已在此等候。得知朝會上的情況後，趙匡胤憤憤不平地說道：“公子，侯益等人太過囂張，分明是故意刁難您。軍餉改革對將士們來說是天大的好事，他們卻百般阻撓，實在可恨！”
“他們的心思，我豈能不知。”柴榮沉聲道，“他們就是不想讓我在軍中立足，想要削弱我的勢力。但軍餉改革勢在必行，無論他們如何阻撓，我都必須堅持下去。”
“公子，不如我們暗中聯絡軍中將領，讓他們聯名上書，請求朝廷提高軍餉。”趙匡胤提議道，“有了將士們的支持，侯益等人就算想反對，也無濟於事。”
柴榮點了點頭：“此計可行。但行事需謹慎，不可打草驚蛇。你暗中聯絡可靠的將領，聯名上書之事，務必秘密進行，待時機成熟，再呈遞給父親。”
趙匡胤領命而去。柴榮坐在書房裡，心中暗忖，侯益等人絕不會輕易放棄，接下來必定會使出更多手段阻撓軍餉改革。他必須做好充分的準備，應對接下來的挑戰。
次日朝會，郭威再次提出軍餉改革之事。侯益等人依舊堅決反對，甚至聯合了多位老臣，以“國庫空虛，民生為重”為由，請求郭威駁回柴榮的提議。
就在雙方僵持不下之時，一名內侍匆匆走進殿內，遞上一份奏折。郭威打開一看，臉色頓時變了。
“不好了！”郭威沉聲道，“雁門關守將急報，契丹人聯合北漢軍隊，大舉進攻雁門關，雁門關危在旦夕！”
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