萬國盛會的成果展落幕次日，汴梁皇城的早朝之上，一份來自西域的密信打破了朝堂的平靜。內侍展開信紙，高聲宣讀：“西域於闐、龜茲、疏勒三國，願奉大周為天朝上國，遣使攜玉石、香料為禮，求與大周通好通商，共抗契丹西擴之患。”
話音剛落，殿內大臣們紛紛議論起來。西域自唐末戰亂後，便與中原斷了正式聯係，如今主動遣使通好，無疑是對後周強盛國力的認可。柴榮接過密信，仔細翻閱著，嘴角露出一絲欣慰的笑容：“西域諸國久居邊陲，飽受契丹侵擾之苦，如今主動來投，正是我大周複通絲綢之路、開拓西域的絕佳時機。”
範質出列奏道：“陛下，西域路途遙遠，山川阻隔，且沿途有沙陀、突厥等部落盤踞，通商之路艱險重重。若要與西域建立聯係，需先派遣使者探查路況，摸清諸國虛實，方可成行。”
“範相所言極是。”柴榮點頭讚同，“此事關乎大周開拓大計，需選派一位智勇雙全、熟悉西域風土人情之人擔任使者。朕意屬吏部郎中王彥升，此人曾隨朕南征北戰，處事沉穩，且略通西域語言，可擔此重任。”
王彥升聞言，立刻出列躬身領命：“臣遵旨！定不負陛下所托，探查清楚西域路況與諸國動向，為大周複通絲綢之路掃清障礙。”
柴榮囑咐道：“此次出使，並非單純通好，更要探查通商路線的安全性、西域諸國的軍事實力與對契丹的態度。若遇沿途部落，可曉以利害，許以通商之利，爭取他們的支持；若遇契丹勢力，切勿輕舉妄動，以探查情報為主。”
隨後，柴榮命工部趕製改良版指南針、繪製詳細的西域輿圖，又讓戶部準備絲綢、瓷器、新式農具等禮物，作為出使西域的國禮。臨行前夜，柴榮特意召見王彥升，將一個精致的木盒交給他：“此乃改良後的指南針，比傳統司南更為精準，無論白天黑夜、刮風下雨，都能辨別方向。你帶著它，找不到路就看它，比向導靠譜。”
王彥升接過木盒，打開一看，隻見裡麵的指南針指針清晰，轉動靈活，心中頓時安定了不少。他躬身道：“謝陛下賞賜！有此寶物，臣定能順利抵達西域，完成使命。”
三日後，王彥升率領使團一行三十人，帶著國禮與柴榮的囑托，從汴梁出發，向西疾馳而去。消息傳開，汴梁百姓紛紛湧上街頭送行，不少商戶更是托使團帶些貨物，希望能借此打開西域市場。
使團出發後，柴榮每日都會關注他們的行程。十日後，前線傳來消息，王彥升使團已順利穿過河西走廊，抵達沙州境內。沙州守將早已接到柴榮的旨意，熱情接待了使團，並派遣騎兵護送他們前往於闐。
然而，就在使團即將進入於闐邊境時，意外突然發生。王彥升派人送來急報：“沙州以西的莫賀延磧一帶，有突厥部落盤踞，時常劫掠商旅。使團行至此處時，遭遇突厥騎兵襲擾，雖未造成人員傷亡，但部分貨物被劫，前行受阻。”
朝堂之上，李穀憂心忡忡地說：“陛下，莫賀延磧地勢險要，沙漠廣袤，突厥部落來去如風，難以圍剿。若不能打通此路，使團恐難順利抵達於闐，複通絲綢之路的計劃也將受阻。”
柴榮沉思片刻，說道：“突厥部落劫掠商旅，無非是為了錢財物資。傳朕旨意，命王彥升派使者與突厥部落首領談判，許以通商之利，告知他們若能保障商路暢通，大周將與他們互通有無，贈送絲綢、茶葉等物資，且不乾涉他們的內部事務。”
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他頓了頓，補充道：“同時，命河西走廊的守軍加強戒備，若突厥部落拒絕談判，繼續劫掠，便出兵威懾，務必保障使團安全與商路暢通。”
旨意傳至西域，王彥升立刻按照柴榮的吩咐，派使者前往突厥部落營地談判。突厥首領本就因部落貧瘠而發愁，聽聞大周願與他們通商，贈送物資，頓時心動不已。他當即同意保障商路暢通，不再劫掠商旅，並派遣向導護送使團前往於闐。
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