希望之城的午後陽光，透過礦坑塌陷處的縫隙，灑在滿地碎石上。林夜蹲在一塊半埋的鋼板前，指尖輕輕碰了碰地麵——那裡正泛著極淡的金色紋路，像藤蔓般順著碎石的縫隙，朝著希望之城的方向延伸。這些紋路帶著本源能量的暖意，纏上他的手腕時，繃帶下的腐蝕痕竟微微發癢，不再是之前的灼痛。
“紋路的終點是研發樓地下！”蘇璃的星輝法杖光絲正順著紋路遊走，淡金色的光絲與地麵的紋路一碰，瞬間亮起，“阿凱，你的同步儀能檢測出紋路的作用嗎？我感覺它們在‘連接’什麼，不是惡意的。”
阿凱蹲在旁邊，同步儀的探頭貼在紋路表麵，屏幕上跳動著淡金色的數據流，不再是之前刺眼的紅色：“是‘能量共鳴線’！本源能量在通過紋路，連接希望之城的‘舊能量節點’——就是之前主核心沒來得及激活的防禦節點！但需要我們去研發樓地下，啟動‘星核試煉’，才能讓共鳴線生效，激活防禦陣！”
“星核試煉？”唐小七的機甲正懸在礦坑上空，新換的機械臂還泛著金屬冷光，她聽到“試煉”兩個字，立刻降下來，機甲的探照燈掃過地麵的紋路，“是跟遊戲裡一樣的副本？有怪物嗎？需要打BOSS嗎？我機甲的破擊炮剛好調試完，正想試試手！”
李娜的聲音從通訊器裡傳來，背景是士兵整理裝備的叮當聲：“我剛讓士兵們檢查了研發樓周圍，地下確實有能量波動，而且……外圍防線捕捉到艦隊的先遣隊信號，它們離地球隻剩25天了，比之前又提前了5天！”
【沒有冰冷的係統提示，隻有阿凱同步儀屏幕上，金色數據流拚出的試煉信息：星核試煉（SSS級），分三階段——意識幻象（考驗執念）、能量傀儡（考驗協作）、本源共鳴（考驗純淨度），通過獎勵：激活星核防禦陣，修複林夜腐蝕痕30%】
“25天……剛好夠我們過試煉、啟動防禦陣！”林夜站起來，電磁長刀斜挎在背後，刀身的紫色塗層在陽光下泛著柔和的光，“阿凱，你負責調試同步儀，記錄試煉數據；蘇璃，你的星絲能引導本源能量，試煉時需要你穩住能量線；小七，機甲守在試煉入口，防止衍生物偷襲；李娜，你在研發樓外圍布防，別讓平民靠近。”
眾人分工明確，半小時後齊聚研發樓地下入口。入口藏在控製台後方的暗格裡，拉開鋼板，下麵是一道深不見底的階梯，階梯壁上泛著金色的紋路，與礦坑的紋路相連，像一條通往地底的金色隧道。
“我先下去探路！”唐小七的機甲率先跳進去，推進器噴出的淡藍色火焰照亮了階梯，“下麵很寬敞，沒有衍生物，但是……有一道金色的門，上麵刻著跟星核水晶一樣的紋路。”
眾人跟著下去，果然看到一道半人高的金色石門，門楣上刻著“星核之選”四個古字，紋路裡流淌著淡金色的能量，像活的一樣。蘇璃的光絲輕輕纏上門上的紋路，光絲瞬間亮起，石門緩緩打開，裡麵是一個圓形的石室，石室中央懸浮著一團淡金色的光暈——正是星核本源的能量投影。
“第一階段：意識幻象，開始！”阿凱的同步儀突然亮起，屏幕上的“試煉階段”跳到1，石室的牆壁瞬間泛起漣漪，映出一個個模糊的人影。
林夜的眼前突然一花，周圍的場景變成了三年前的廢墟——他的戰友小陳正舉著能量槍，擋在他身前，背後是密密麻麻的畸變體。“林哥，你快走！我來斷後！”小陳的聲音和記憶裡一模一樣，畸變體的利爪已經刺穿了他的胸膛，鮮血濺在林夜的臉上。
“小陳！”林夜下意識地揮刀，卻砍了個空。他的左眼泛起黑色斑點，繃帶下的腐蝕痕又開始發燙——這是幻象，卻真實得讓他心臟抽痛，他差點忘了，自己守護希望之城，不僅是責任，更是為了不讓更多人像小陳一樣犧牲。
“林夜！別陷進去！”蘇璃的聲音突然傳來，淡金色的光絲纏上他的手腕，“這是試煉的幻象，你守護的不是過去的遺憾，是現在的希望之城——你看！”
光絲輕輕一點，幻象瞬間破碎。林夜回過神，看到石室裡的其他人也在對抗幻象：阿凱麵前是被主核心控製的自己，正拿著扳手砸向控製台；唐小七麵前是機甲報廢的場景，她的戰友躺在廢墟裡；蘇璃麵前是她的家人，正被意識殘片吞噬。
“用彼此的意識喚醒！”林夜立刻喊道，揮刀斬斷阿凱麵前的幻象，“阿凱，你現在不是被控製的小孩，你是能保護大家的技術員！”
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