火星的晨昏線像一道燒紅的鐵線，將天空分成兩半：東側是暗紅的黎明，西側是墨黑的夜幕，紅色沙塵在低重力環境下緩慢飄散，落在“本源號”戰艦的舷窗上，留下一道道鐵鏽般的痕跡。林夜靠在艦橋的觀測窗前，電磁長刀斜挎在背後，刀身的橙紅火焰已經收斂成淡金紋路——離開冰原時，本源之火與殘晶印記徹底融合，現在隻需意念一動，就能重新燃起炎刃，隻是火星的低重力讓刀身的重量感變得陌生，每一次抬手，都要適應肌肉記憶裡的力道偏差。
“還有30分鐘抵達火星赤道！”阿凱的聲音從控製台傳來，他麵前的“火星遺址地圖”正緩慢展開，紅色的等高線勾勒出一片凹陷的盆地——那是“赤沙盆地”，遺址就藏在盆地中央的地下洞窟裡，“探測器顯示，盆地周圍有艦隊的‘星塵偵查浮標’，數量至少20個，會釋放‘星塵乾擾波’，乾擾我們的通訊和能量探測，得先清理掉才能靠近洞窟。”
蘇璃坐在旁邊的座椅上，星輝法杖的光絲正纏著一小袋“火星適應劑”——是阿凱用礦坑水晶和冰原殘晶混合製成的，能增強人體對低重力和強輻射的抗性。她將適應劑遞給林夜，光絲輕輕碰了碰他的手腕，帶著細微的能量波動，“低重力會讓意識反應變慢，記得每隔1小時喝一支適應劑。剛才探測到盆地裡有‘沙塵傀儡’，是火星特有的守護生物，身體由赤沙和星塵能量構成，會鑽進沙塵裡偷襲，我的星絲能提前感知它們的位置。”
唐小七的機甲在貨艙裡做最後調試，機械臂的關節處噴出淡白的潤滑霧——是專門針對火星沙塵的“抗堵模塊”，避免沙塵卡住齒輪。她的機甲屏幕上，“火星適應性參數”正跳動到100%，右臂的脈衝炮加裝了“沙塵過濾罩”，左腿的推進器換成了低重力專用的“矢量噴口”，“放心！我的機甲現在是‘赤沙專屬款’，別說沙塵傀儡，就是艦隊的星塵彈，我也能扛住！等會兒清理浮標，我第一個上，保證把它們炸得連渣都不剩！”
通訊器裡傳來李娜的聲音，背景是希望之城的能量盾嗡鳴——礦坑的反意識模式還在運行，用來防備艦隊分兵偷襲，“礦坑這邊一切正常，我派了5艘補給艦跟著你們，會在火星軌道待命，需要物資或支援，隨時喊我們。林夜，艦隊主力的信號還在火星外圍，估計會比你們晚1小時抵達盆地，你們抓緊時間布防，別給他們搶核心晶的機會。”
【沒有冰冷的係統提示，隻有阿凱調出的“赤沙遺址手冊”自動翻頁——是從冰原遺址壁畫裡破解的補充信息：火星遺址的地下洞窟有“日照感應符文”，需在火星日出時（當地時間06:00）激活，才能打開核心晶所在的密室；洞窟內的“星塵氣流”會攜帶意識毒素，需用本源之火的熱能中和，手冊末尾用紅筆標注：“雙晶共鳴，星塵始散”，暗示隻有兩顆核心晶彙合，才能破解艦隊的星塵毀滅陣】
“本源號”在赤沙盆地邊緣著陸時，火星的太陽剛爬過地平線，暗紅色的陽光灑在沙丘上，將沙粒染成金紅色。唐小七的機甲率先衝出艙門，推進器噴出的淡藍火焰在低重力下形成兩道細長的光帶，“浮標都在盆地外圍的沙丘上！我去清理，你們趕緊找洞窟入口！”
機甲的脈衝炮對準最近的浮標，金紫光束射出——浮標瞬間炸開，釋放出一團淡紫色的星塵，卻沒有消散，反而像煙霧般往盆地中心飄去，“不對勁！浮標炸了會釋放星塵，這些星塵在往一起聚，像是在標記我們的位置！”
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林夜和蘇璃順著沙丘往下走，低重力讓每一步都像踩在棉花上，適應劑的效果還沒完全發揮，意識反應確實慢了半拍。蘇璃的光絲突然指向一處凹陷的沙丘，“洞窟入口在那裡！沙丘下麵有符文能量，和冰原遺址的暗門紋路同源！”
阿凱抱著“符文激活器”跑過來，將儀器貼在沙丘表麵。屏幕上的符文紋路慢慢亮起，沙丘緩緩下陷，露出一個黑黝黝的洞窟入口，一股帶著硫磺味的熱風從裡麵湧出，夾雜著細小的星塵顆粒，“洞窟裡的星塵濃度25%，意識毒素含量18%！林夜，你用本源之火在入口做個熱能屏障，擋住星塵，我和蘇璃進去找日照感應符文！”
林夜的電磁長刀燃起橙紅火焰，刀身劃過入口，一道半透明的火牆瞬間形成。星塵碰到火牆，立刻化作白色霧氣消散，“我守在這裡，你們快去快回！小七清理完浮標就來換我，注意洞窟裡的沙塵傀儡！”
蘇璃和阿凱走進洞窟，裡麵比想象中寬敞，岩壁上嵌著無數發光的星塵顆粒，像撒在黑布上的碎鑽。走了約200米，前方的通道突然被一道沙牆擋住——是沙塵傀儡！三隻由赤沙構成的人形生物從沙牆裡鑽出來，手臂化作鋒利的沙刃，朝著兩人揮來，“它們的核心在胸口！是淡紫色的星塵晶，用星絲纏住就能暫時定住！”
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