在這場轟轟烈烈的大潮中，袁野倒成了置身事外落得清閒的那一個。作為誇父星上最特立獨行的存在，他是真正做到了自由的那個人。但是這也是他最低落無助的時候，不僅一事無成，還心亂如麻。想嘗試和敖伊林出去走走，卻因為莫小卡一直沒鬆口而不得成行，他自己出去倒也沒啥，隻是覺得很多東西需要敖伊林的參與，用他的科技認知來做更精準的解釋。至於願力和那些時間符號，更是一想起就頭痛，沒有半點頭緒不說，反而連當初的激情都沒有了。他甚至沒有勇氣再去觸碰那些雙刃劍一樣的時間符號，那句冷冰冰的“你沒有機會試錯”簡直成了頭頂上的達摩克裡斯之劍，斬斷了他去嘗試的念頭。
他讓阿薩去參加杭致遠團隊，隻有在那裡才有他的用武之地，並特意囑咐杭致遠和文雋遠多多培養，之後就一直蝸居在湖畔，偶爾還要去學校看看孩子們，但更多時間是陪著杜美薩帶著小晶晶。他似乎回歸了家庭生活，每天都會做上幾個小菜，等謙謙和敖伊娜回來一起晚餐。
後來他實在是待不住了，才讓敖伊林安排送他去刑天，去那裡陪陪天醫老頭。與其說是他去陪老頭，倒不如說是老頭在陪他。老頭對一切吃喝拉撒都沒啥興趣，但還是會端起酒杯陪他喝幾盅，給他講自己還能記得起的那些趣事。不過因為他活太久了，有時候就難免驢頭不對馬嘴，然後袁野就嘲笑他老年癡呆，老頭有時一生氣就不理他了。袁野酒醒後，又會去哄他，給他講一些關於螻蟻的人情世故。老頭一高興，就會帶他在刑天上兜一圈，讓他看看這顆孤獨星球的荒涼和寂寞——除了敖伊林的特製機器人和設備在一塊極小的區域內活動，就再也見不到別的能動的東西了——這裡連風都沒有，連粉塵都不會飄散。
時間越長，他越了解敖伊林團隊的居功至偉：邢天星上除了那些原生礦藏，生產條件和誇父星迥然不同——這裡連冶煉所需的空氣都要靠生產——而他們在這裡重建了一個擬態的誇父星。敖伊林說，待條件成熟，當放射性礦物減少到一定程度，將把這裡當做誇父星向外移民的一個試驗場。開始他還以為這很簡單，直到老頭告訴他現在建成的這些房屋已經具備防輻射功能時，他才知道那支團隊為此已經付出了很多想不到看不到的艱辛努力。
老頭說，他打算離開了，順著那個召喚的信號，回到他的誕生之地。他想回去的根本原因，是感覺或許能見到一個同類，從而知曉更多的真相。他說他已經把坐標留給了小遠，如果將來某一天，他能在那邊等到小遠和袁野同時蒞臨，他就會摒棄所有關於螻蟻的看法，全心全意去做他們的輔佐者。而且，如果還有機會再去做偷星者，一定會先考慮文明延續的問題，哪怕那是一個極其低等的文明。
老頭絮絮叨叨地說，袁野心情沉重地聽。非我族類，卻成就了一番跨越物種的友誼，這本身就是一種大造化。他很渴望天醫能就這麼留下來，但也知道那太不現實。大廳還一直沒有放過他的打算，自己的路也不能完全依賴他來決定怎麼走，但在情感層麵上的這種不舍是揮之不去的。客觀地說，自己並沒有給他什麼幫助，反而是老頭對他有恩。
臨了老頭說：“我一直沒弄清楚我們之間的關係，你實話告訴我，算不算親情？”
袁野說：“無論你在哪裡，都要記住，你還有個兄弟，他永遠都會牽掛著你。還有，你和小遠之間，名為師徒，情同父子。還有什麼比這份親情更珍貴？”
老頭說：“你的牽掛對我而言毫無意義，但我卻能感受溫暖，這就足夠。”
說罷，他抄起袁野，走出星天定居點，瞬息之間就到了大橫斷。袁野甚至感覺，即使沒有他的場域保護，這麼短的時間裡自己可能都不會窒息，他們就站到了袁野為他修建的別院之中。
老頭說：“我也沒有什麼禮物給你，你也沒有小遠那樣的稟賦，就此別過吧。”
袁野都沒看到他離開的身形，但老頭已不見了。
袁野知道，老頭已經走了。
穹頂無聲無息出現，一個聲音傳了過來：“這次是真的離開了？”
袁野黯然神傷，點了點頭。
穹頂像是發出如釋重負的一聲歎息。
袁野問：“他真是大廳的頭號通緝對象？”
穹頂冷哼一聲道：“你少揣著明白裝糊塗！他怎麼連一點基本技能都不傳授給你？”
袁野的問題得不到解答，於是一個抱拳，說了一聲告辭就想走出去，可是這次穹頂竟然沒放他走。過了一會，穹頂“咦”了一聲，驚歎道：“他——竟然沒在你身上留下任何痕跡，看來他為了保護你不受到牽連，還真是煞費苦心啊！不錯不錯，我沒看錯你，你也沒看錯他！”
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“此話怎講？”袁野問道。
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