林青踩著夜色回到義莊，腳底像灌了鉛。他肩上的布條還在滲血，冷風一吹，濕了一片又涼了一片。九叔走在前麵，沒說話，也沒回頭，隻是推開義莊大門時，順手把門栓掛上了。
屋裡燈還亮著。
九叔從櫃子裡取出藥箱，放在桌上，掀開他的衣袖。林青咬著牙，任他把舊布條拆下來。傷口裂開了點，血混著汗黏在皮肉上，疼得他手指抽了一下。
“忍著。”九叔說。
棉布蘸了藥水擦上去，火辣辣的。林青閉眼，額頭冒汗。
“師父……我今晚是不是太衝動了？”他聲音有點抖，“壓油桶的時候，要是他真點了火，我不但救不了人，還會連累大家。”
九叔停了下手，抬頭看他一眼：“可你沒退。”
就這一句。
林青喉嚨動了動，沒再說話。
藥敷完，九叔給他重新包紮，動作利落。林青低頭看著自己那雙滿是灰塵的手，指甲縫裡還有泥。他想起祠堂前那一片跪倒的人群，想起那個抱著孩子的女人哭出聲的樣子，心裡像被什麼撞了一下。
“他們不該那樣活著。”他說。
九叔把藥瓶放回櫃子，坐到對麵椅子上：“你知道趕屍人為啥夜裡不說話嗎？”
林青搖頭。
“因為一開口，魂就散了。”九叔盯著他，“修道的人也一樣。怕，可以。猶豫，也正常。但隻要站出來了，就不能回頭。你今晚沒回頭，這就夠了。”
林青抬起頭。
九叔的眼神不像平時那麼冷。
“你記得我說過，術法七分靠練，三分靠膽？”九叔拿起一張符紙，輕輕放在桌上，“今晚你三成膽，撐起了七分術。臨危不亂，護民不懼，比許多老道士都強。”
林青愣住了。
這是他穿越過來這麼久，第一次聽九叔親口說他“強”。
他沒說話，眼眶卻熱了一下。
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不是因為疼，也不是因為累。是因為這句話，沉甸甸地落進了心裡。
他忽然覺得，之前那些半夜練符、被雷劈暈、餓著肚子翻山找草藥的日子，都不是白挨的。
“我還差得遠。”他低聲說。
“知道差，就不算差。”九叔站起身，走到門口看了看天色，“你能想到去查後牆洞，能用貓探路，能在混亂裡保住油桶，這些都不是光靠力氣能做到的。你用了腦子，也用了心。”
林青低頭看著那張符紙。
它平平展展地躺在桌上，邊角微微翹起。
“鎮民送來的那些東西……”他忽然想起包袱裡塞滿的餅和雞蛋，“我們是不是該還回去一點？他們也不容易。”
九叔回頭看了他一眼：“不用還。他們給的是謝意，不是債。你收下了，他們的感激才算落地。你不收，反倒讓他們心裡不安。”
林青點點頭。
他明白了。有些事，不是對錯能說清的。是人心換人心。
“惡霸現在被關在祠堂後屋，有人輪流看守。”他說，“明天報官，鄉紳公議，流程走完了才算徹底解決。”
“嗯。”九叔應了一聲，“你能想到後續，說明已經不隻是想著打架了。”
林青苦笑：“打是打不過的。要不是您及時下來，我可能已經被燒了。”
“所以你要記住——勇氣重要，但準備更重要。”九叔回身坐下，“下次遇到類似情況，能不能提前把火種毀了？能不能先把油桶挪走？能不能不讓對方拿到火折子？這些，才是真正的本事。”
林青認真聽著，一句沒漏。
他知道，九叔不是在批評他，是在教他怎麼活得更穩。
“我會再練。”他說。
九叔沒接話，隻是從懷裡掏出一本薄冊子，放在符紙旁邊。封皮發黃，邊角磨損，一看就用了很久。
“這是什麼？”林青問。
“你用過的符，我都記了。”九叔說，“哪張靈，哪張失效，哪次手勢不對，哪次念咒慢了半拍，都在裡麵。你以後每用一次符，回來都要記一筆。錯的越多，進步越快。”
林青伸手想去拿，又縮了回來。
他怕自己手臟，弄壞了這本冊子。
“我不是為了讓你當英雄。”九叔看著他，“我是想讓你活下來。在這條路上，活得久的人，不一定最強，但一定最懂怎麼準備。”
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