鐵板掀開一條縫，井口湧出的風撲在臉上，帶著一股陳年木頭混著焦紙的味道。林青蹲著沒動，手還搭在鋼板邊緣，掌心發涼。那隻蒼白的手從黑暗裡伸出來，停在半空，像是在等一句話。
曹琨站在三步外，呼吸變重，手指摳進大衣口袋，指甲幾乎要戳破布料。他盯著那隻手，又看向林青。這年輕人背影不高，卻像釘在地上，一動不動。
“我帶你走。”林青聲音不高，“換個地方安身。”
那手微微顫了一下，慢慢縮了回去。井口的風停了，鐵板縫隙裡的寒氣還在往上冒，但不再壓迫人胸口。
林青站起身，轉身麵對曹琨，語氣平穩：“封印已解，邪氣暫平，三日內不會再有異動。”
曹琨沒立刻回應。他低頭看了眼自己軍靴的尖，又抬眼掃過四周。士兵們全圍在遠處，沒人敢靠近，可每雙眼睛都盯著這邊。剛才那一幕，誰都看見了——地底的東西聽一個人的話。
他忽然抬手，衝副官喊：“吹集合號！”
號聲嗚地響起，劃破營地夜空。不到五分鐘，三百多號人列成方陣，站在空地上。沒人說話，隊伍齊得罕見。
曹琨走到高台前，整了整領口，挺直腰板。他環視全場，聲音壓過風聲：“今天你們看到的事，我不解釋。也不許傳出去。但有一條——這位林道長，以一人之力穩住全營，救回瘋兵，更敢親自開井對話地底之物。這不是裝神弄鬼，是真本事。”
人群裡有人咽了口水。
“這樣的膽識，這樣的手段，勝過千軍萬馬。”曹琨頓了頓，抬手，行了一個標準軍禮，目光直直落在林青臉上，“我曹琨，敬你為護軍之師。”
全場靜了幾秒。
有人眨了眼，以為自己聽錯了。
林青愣住了。他沒想到會是這樣。一個軍閥，一個握槍掌權的人，對他這個穿道袍的年輕人行軍禮。他下意識看向九叔。
老人站在角落，雙手攏在袖中，嘴角輕輕揚了一下，幾不可察地點了下頭。
林青收回視線，深吸一口氣，抱拳還禮：“不敢當。”
話是這麼說，但他站得筆直，沒有退後一步。
曹琨放下手，臉色依舊嚴肅：“來人。”
副官快步上前，捧著一隻紅漆木箱。箱子打開，銀元堆得冒尖，陽光照上去晃眼。旁邊疊著十匹綢緞，藍的、紅的、紫的，全是上等貨。還有三支德國造手電筒，鋥亮嶄新，連包裝都沒拆。兩箱西藥用油紙包著，標簽寫著“阿司匹林”“磺胺粉”，這年頭比金子還難搞。
“這些不算報恩。”曹琨說，“隻作酬勞。日後你要什麼，儘管開口。”
林青看著箱子，沒伸手。他知道這些東西值多少錢，也知道收下意味著什麼。他本想推辭，可餘光瞥見九叔朝他走近一步。
師父輕輕拍了下他肩膀，聲音低：“收下。這不是貪財，是讓人知道，行正道者，必得回報。”
林青怔了怔，明白了。
他要是拒了，別人會覺得道士清高做作；他要是拿了，才說明這份本事配得上這份賞。
他上前半步，拱手：“多謝將軍厚愛，弟子必不負所托。”
曹琨笑了下，這次笑得坦蕩：“好。”
他揮了下手，副官把箱子搬到林青腳邊。銀元沉，箱子壓得地麵陷了一點。
“今晚設宴。”曹琨宣布，“全營加餐，肉燉土豆管夠。慶功。”
隊伍裡終於有了動靜，有人小聲議論，有人咧嘴笑。恐懼還在，可更多是一種劫後餘生的鬆快。
林青沒動箱子，隻抬頭看天。太陽偏西，雲層散開，光線灑在營地各處。哨塔上的士兵摘了帽子擦汗，南門崗哨有人點煙，動作自然了不少。
他知道，剛才那一禮，不隻是給他的。
是給整個道門的。
也是給那些不信的人看的。
九叔走到他身邊，低聲問：“怕嗎？”
林青搖頭：“不怕了。”
“那就好。”九叔看了看那口井，“事情還沒完。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“我知道。”林青說，“但它答應見我，就說明還能談。硬來隻會逼它傷人。”
九叔沒再說話，隻是把手搭在他肩上，站了一會兒。
曹琨走過來，手裡多了個牛皮文件袋：“這是附近三鎮的地圖，標注了所有水井、老墳、廟宇。你說要查是誰動了不該碰的東西，我給你權限。”
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