哈基付沒有隱瞞狼王帶回來的情報。他用儘可能平靜但難掩凝重的語氣，將玩家們召集過來，然後將危機公之於眾。
“勇士們，我們的狼群哨兵帶回了緊急情報。”付生的聲音在清晨的營地中回蕩，瞬間吸引了所有人的注意力，“在西邊的叢林深處，發現了獸人斥候小隊主力的蹤跡。數量……接近二十人。”
人群一陣騷動。二十個獸人！這數量遠超之前遭遇的兩個！
付生抬手壓下議論，繼續道：“根據之前俘虜的情報和狼王的觀察，這支部隊中，大部分普通士兵的實力，應該不如我們之前擊殺的道格和亞斯。”
聽到這話，一些玩家稍稍鬆了口氣。
“但是，”付生話鋒一轉，聲音變得更加低沉，“其中有一個二階的存在，是他們的隊長。”
“二階？”不少玩家露出了疑惑的表情。他們剛剛熟悉了10級轉職（一階）的概念，對二階還很模糊。
付生看向身旁臉色瞬間變得極其難看的老兵雷頓：“雷頓隊長，請你告訴大家，二階意味著什麼。”
雷頓深吸一口氣，仿佛那個詞彙本身就帶著沉重的壓力。他上前一步，右手不自覺地握緊了劍柄，聲音帶著一絲不易察覺的乾澀：
“勇士們，職業者的道路，每跨越一個大的位階，都是生命層次的躍遷。我們……包括各位剛剛晉升的勇士，都處於一階。而二階……”他頓了頓，似乎在尋找合適的詞語來形容，“那是截然不同的領域。一個最普通、剛踏入二階初期的強者，其實力……足以輕易擊殺十名配合默契的一階後期的職業者！這並非單純的力量或技巧差距，而是……本質的不同。他們身體裡的質與量、身體的強度、對力量的掌控，都會發生天翻地覆的變化。”
“嘶——”
廣場上響起一片倒吸冷氣的聲音。玩家們雖然不怕死，但也清楚等級壓製的恐怖。一個能隨便打十個一階後期？那是什麼概念？他們這裡等級最高的肝帝降臨也才14級，距離一階巔峰，應該是18，19級？都還有距離，更別提二階了！
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果然……和我想的一樣。等級壓製在這個世界是實打實的規則。一個二階，就能把我們最頂尖的戰力當小朋友打。
付生接著拋出了更殘酷的現實：“而且，我們麵對的不僅僅是那個二階隊長。還有近二十名一階的獸人士兵。回想一下，為了對付兩個一階中後期的獸人斥候，我們付出了多大的代價？現在，我們有多少戰力？”
他環視眾人：“我們有一百三十名勇士（玩家），其中完成轉職、達到10級以上的，有三十七人。等級最高的是肝帝降臨，14級。其餘多在12、13級。再加上雷頓隊長等少數能戰的NPC……”
他的聲音帶著一絲無力感：“憑借這些力量，正麵抗衡一個二階強者帶領的二十名一階獸人士兵……勝算渺茫。”
人群陷入了沉默。玩家們第一次如此清晰地感受到實力的巨大鴻溝。之前戰勝兩個獸人的喜悅和轉職的興奮，被這冰冷的現實衝刷得七零八落。人海戰術？在絕對的質量差距麵前，數量有時候隻是數字。更何況，對方在數量上也並不處於絕對劣勢。
一股壓抑和焦慮的氣氛在營地蔓延。NPC們更是麵露絕望，他們比玩家更清楚二階強者的恐怖傳說。
就在這時，一個平靜的聲音打破了沉默。
“領主大人。”
眾人循聲望去，隻見數據黑洞推了推他那不存在的眼鏡，臉上依舊是那副古井無波的表情，仿佛剛才聽到的不是噩耗，而是一組有待分析的數據。
“數據黑洞？你有什麼想法？”付生看向他。他知道這個玩家以分析和冷靜著稱。
數據黑洞緩緩開口，語調平穩：“領主大人，各位。敵我實力對比懸殊，這是客觀事實。正麵作戰，勝率低於10%，這是基於現有數據的理性判斷。”
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