卡爾薩斯的眼皮先是沉重了很長一段時間才逐漸抬起，就像有什麼東西壓住了他閉合的眼瞼，層層疊疊的，沉重得讓他那五階魔導師的精神力都推得極其費力。
他睜眼的時候整個頭部後側傳來一陣鈍痛，那種感覺不是劇烈刺痛，而是持續地脹痛，從後腦向兩側太陽穴擴散。
他下意識地抬起右手按住了右太陽穴的位置。
他緩緩坐了起來，他正躺在一間木屋裡，窗外照進來的光線已經偏斜了，從縫隙中投射出一片片斑駁的亮光。
他不是在外麵睡覺嗎？怎麼突然到一間屋子裡了？卡爾薩斯觀察著周圍的環境，圓桌上放著半杯水，椅背上搭著一件舊外套，牆角的櫃門半開著一扇。
他坐起來後沒有立刻做任何動作，隻是把後背靠在床頭板麵上，閉上眼睛調整了數次呼吸。
每一次吸氣都比上一次更深，那道鈍痛的位置正在從太陽穴緩慢地向頭頂方向移動，在移動的過程中逐漸減弱。
他意識到自己懷中的精靈之淚不見了，他皺了皺眉頭。
隨後，他結束了最後一次深呼吸，然後從床邊站起身，穿上靴子，走到門邊。
他推開門時外麵的光線比他預想的亮一些，日光正從樹冠的間隙中斜著照下來。
他走出木屋，站在門口的空地上，環顧四周。
周圍的樹屋和木屋全都亮著，有幾扇敞開的窗後麵能看到被風吹動的簾子末端。
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草地上有好幾片被踩過的痕跡，能分辨出鞋印的方向，有一些延伸到通往凱特琳娜莊園的主道方向。
可是他沒有聽到任何人聲。
他站在原地等待了片刻，沒有腳步聲、談話聲、工具碰擊聲，甚至連遠處通常能聽到的巡邏隊的腳步聲都沒有。
勇士們？
他的聲音在樹冠之間形成了一段短暫的折返，然後消散。
他又等了幾息，然後喊了第二遍，比前一遍聲音更大一些。
勇士們？
仍然沒有回應。
他重新閉上眼睛，將精神力從他所在的位置向外擴散，以均勻的速度穿過周圍各棵樹冠之間的空隙，一直延伸到最遠處那片樹林構成的邊界。
他的精神力所及之處，沒有任何他熟悉的氣息。
那些他已經習慣了在附近感知到的生命波動全部消失了。
他的精神力繼續延伸了一段距離，然後在外圍靠近矮林邊緣的位置捕捉到了一道極其微弱的意識。
他沿著那道弱信號的方向走了一段路，在矮林邊緣一棵半枯的老樹根部看到了奧克。
樹人的形態和平時一樣，他靠在樹根側麵，主乾上沒有多餘的枝葉延伸，但樹皮表麵那道微弱的意識波動在卡爾薩斯走近時亮了一瞬。
他停在那棵偽裝的半枯老樹前，低聲道。
奧克，他們去哪裡了？
樹人的聲音從他麵前的主乾深處傳出來，帶著木質纖維振動時特有的那種沉穩而厚實的質感。
他們走了。
走了？走去哪裡了？
他們走的時候你正在沉睡，他們沒有叫醒你。
卡爾薩斯的指尖在樹皮表麵停了一瞬，又收了回來。
他站在那裡，沉默了幾息之後轉身朝凱特琳娜的莊園方向走去。
他的步伐和他平時保持的節奏一致，沒有加快也沒有放慢。他在穿過最後一道矮牆時莊園的鐵門已經向他敞開了，門口的守衛隻是看了他一眼便側身讓開了通道，沒有問他的來意。
他沒有停留地走過了前院、正廳、偏廊。
凱特琳娜正坐在莊園後花園的石桌旁。
她今天穿著一身素色的長袍，桌麵上放著一杯已經涼透的茶。她看到卡爾薩斯走過來時沒有起身，隻是把托腮的手從下頜處移開，用手指輕輕在石桌表麵敲了一下。她看著他在石桌對麵落座後才慢慢開口。
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