保安縣又有災民搶糧的事情傳開得很快。
如星星燎原一般，不到三天，整個延安府的大街小巷都在議論這樁事。
有人罵災民是暴民，有人罵官府無能，還有人什麼都不罵，悶聲收拾家當，開始往南邊跑，直覺告訴他們，這陝西的局勢越來越不對了。
但即便如此，也不是所有人都有底氣能夠背井離鄉。
跑得掉的是有些家底的商人，跑不掉的是那些世世代代紮在黃土地裡的農戶和軍戶，他們哪怕將祖上留下的那幾間茅草屋掘地三尺，也湊不出來離開縣城的盤纏，隻能絕望的留在原地，等待著命運的審判。
而就在保山縣這場騷亂發生後的第五天，一個更讓人心驚肉跳的消息從華亭縣傳了出來，讓人在這燥熱的陝北，也不禁感受到了一絲徹骨的冰冷。
華亭縣位於平涼府治下，距離三邊總督衙門所在的固原州不足百裡之遙。
消息最初是一個貨郎帶出來的。
這貨郎姓馬，常年挑著擔子在華亭縣下麵的各個村子裡轉悠，賣些針頭線腦、火石油鹽之類的雜貨，靠這門營生養活一家老小。
他把這樁事講給了華亭縣城裡的茶館掌櫃聽，掌櫃又講給了客人聽，客人再講給別人聽，不出兩天便傳得滿城風雨。
馬家坳子西邊那個劉家窪，你們知道吧？
知道啊，幾十戶人家的小村子。
沒了。
啥叫沒了？
人，全沒了。
貨郎老馬的原話是這樣的，他半個月前還去過劉家窪，那時候村裡雖然窮得叮當響，但好歹還有些人氣，可五天前他再去的時候，整座村子卻安靜得有些邪門。
若非是頭頂烈陽當空，他幾乎以為自己被夢魘纏上了。
仗著身旁有個同伴隨行，他猶豫片刻之後，便硬著頭皮進了村，但才剛推開第一戶人家的木門便直接被嚇得癱在了原地。
一家五口，老的少的全躺在炕上，身體已經發硬發脹，角落處還散落著些米麵。
他連跑了三戶，家家如此。
有的死在炕上，有的死在灶台旁邊，有的倒在院子裡，姿態各異，但有一個共同的特征，臉上和脖子上長滿了暗紅色的疹子，有些屍體的皮膚已經發黑潰爛。
老馬和同伴當時腿就軟了，擔子都沒要，撒丫子便往縣城跑。
華亭知縣賀文進收到消息後，第一反應是癡人說夢。
他派了縣衙的差役和幾個老軍去劉家窪查看，但回來的人卻證實了貨郎的說法：整座村子上下六十七口人，無一幸存。
在詳細聽人描述了這些村民的模樣後，知縣賀文進當即下令把去過劉家窪的所有人隔離在城外的破廟裡，不許進城。
他知曉，出大事了。
把消息壓住！賀文進咬著後槽牙吩咐，誰要是敢在外頭亂嚼舌根，本縣治他個妖言惑眾之罪！
平涼府本就已經連續數年大旱，莊稼中顆粒無收，若是再冒出個駭人聽聞的，這人心便徹底亂了。
然而流言蜚語這種東西，越壓越往外冒，且不少聰明人都能從中分辨出事情的真相。
貨郎老馬被隔離之前，已經在茶館裡繪聲繪色地講了一整天。
僅僅一天的時間，華亭縣城裡的藥鋪被搶購一空，艾草、蒼術、雄黃，但凡沾點藥味的東西全被掃光了。
街麵上的行人銳減，家家戶戶門窗緊閉，有些人開始在門口燒醋熏艾，一些上了年紀的老人開始念叨一個所有人都不願提起的字眼。
瘟。
知縣賀文進急得嘴上起了一圈燎泡，連夜便給平涼知府寫了急報，又派人去周邊幾個村子摸排情況。
摸排的結果讓他本就不安的心情愈發絕望，在距離劉家窪最近的兩個村子裡，也有零星的病患出現了類似的症狀：先是發熱，接著起疹子，然後人就起不來了。
大人，會不會是..天花？回想著城中冷清的街道，有幕僚忍不住戰戰兢兢地詢問。
這好端端的，怎麼會冒出來。
不像。
賀文進是正兒八經的進士出身，平日裡博覽群書，粗通一些醫理。
天花的疹子是水皰，而劉家窪那些死者身上的疹子是暗紅色的斑塊，潰爛之後變黑，這種症狀他在醫書上見過。
他不敢往下想了。
立刻上報！不光報平涼府，直接報三邊總督衙門！
賀文進幾乎是吼出來的。
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