當然他們要隨時準備跑路。不是一個人跑，是一群人人跑，向南跑，跑到安全的地方或者跑到有組織的地方，趙高翔現在能收攏對方，如果有個出現一些大問題，他們也隨時會跑。隻是自己這個千總的身份，才能暫時要他們彙聚在自己身邊。趙高翔清清楚楚的明白這點。
這一切，皆因那“千總”的名頭和那日河灘一番“大白話”的煽動。在這天崩地裂、秩序儘喪的時刻，一個看似正規的軍官名號，一個能說出“吃飽飯、掙前程、不丟祖宗臉”的首領，就如同黑暗中的一盞孤燈，讓無數失去方向的潰兵和絕望的百姓本能地彙聚過來。
豎起招兵旗自有吃糧人，古人之言，誠不我欺。這亂世，人命賤如草芥，但隻要你敢豎起一麵看起來能活下去的旗幟，自有活不下去的人來投奔。
王秀楚拄著根木棍走來，臉上帶著疲憊，卻也有一絲難以置信的欣慰：“千總，今日又收攏了四股零散人馬。一股是原揚州衛的潰兵，約三十餘人；一股是自盱眙逃來的驛卒，十幾人；還有兩股是沿途村莊自發結寨自保的青壯，聽聞千總抗虜之名，特來相投，共五十餘人。已初步打散編入各哨補充缺額。”
趙高翔點點頭，目光卻越過大營，投向迷茫的南方。隊伍膨脹的速度遠超他的預期，帶來的不僅是實力的增長，更是幾何級數增加的壓力。近八百張嘴，每日消耗的糧食就是一個天文數字。之前伏擊盧彪小隊繳獲的糧秣，早已消耗殆儘。後續雖又冒險“征糧”了幾次，或軟或硬地從附近荒廢的村落、潰散的運糧隊那裡搞到一些，但依舊是入不敷出。搶？這個詞讓他心頭沉重，但很多時候，為了活下去，與搶也無異了。
“先生，糧…還能支應幾日？”他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的沙啞。
王秀楚從袖中取出一本簡陋的冊子，翻看了一下，眉頭緊鎖：“……若按每日兩頓稀粥計，最多三日。而且，新投奔者中多有帶傷者，藥材早已用儘，昨夜…又沒了兩個兄弟，皆是傷口潰爛引發的高熱…”他歎了口氣，“劉叔那邊，壓力更大，流民營中病患更多。”
趙高翔默然。他想起清晨巡視時看到的景象：麵黃肌瘦的孩童捧著空碗眼神呆滯，傷員棚裡壓抑的呻吟，還有那些默默縫補、眼神卻已麻木的婦人…寧為太平犬，莫作亂世人。這沉甸甸的八個字，如今字字血淚，刻在他的眼前。
他不是神仙，救不了所有人。甚至，連眼前這近八百人，他都感到力不從心。當初果斷讓劉叔帶著大部分老弱婦孺、尋地隱蔽，是多麼正確而無奈的決定。否則，拖著他們，這支剛剛有點模樣的隊伍早就被拖垮了。隻是不知他們如今在深山之中，是否安好？婉兒那丫頭，是否還有粥吃？想到此處，他心中便是一陣揪緊。
（為了不拖累行軍速度，老弱病殘和傷病者，昨日趙高翔安排劉叔領著流民婦孺、兒童、老人先找地方安頓）
“劉叔那邊…還是沒有任何消息嗎？”他問道，聲音裡帶著自己都未察覺的牽掛。
“深山僻壤，通信不易。暫無消息，或許便是最好的消息。”王秀楚寬慰道，但他眉宇間的憂色同樣濃重。亂世之中，何處有真正的安穩？
更大的焦慮來自於對前途的迷茫和曆史的重壓。趙高翔深知，此刻的南明，已是一艘正在瘋狂漏水的破船，而他自己，正帶著這剛剛拚湊的小筏子，試圖在船沉沒前的驚濤駭浪中尋找方向。
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就在趙高翔於揚州血戰突圍、並在此地艱難收攏潰兵之際，整個南明弘光朝廷正以驚人的速度走向它的終局。而這一切的禍亂之源，早已埋下。
朝廷之上，內閣首輔馬士英，借擁立之功把持朝政，排斥異己，大力起用閹黨餘孽阮大铖之流，賣官鬻爵，黨同伐異，將朝堂搞得烏煙瘴氣，致使江南人心儘失。而鎮守武昌、擁兵數十萬的寧南侯左良玉，早年雖曾屢挫張獻忠，但此時已漸驕蹇，與馬士英集團勢同水火。
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