衙的當晚，燭火通明，核心人員齊聚一堂，氣氛卻異常凝重。城外是暗流湧動的運河和無數雙觀望驚恐的眼睛，城內是剛剛易主、人心惶惶的巨城。趙高翔深知，下一步走向何方，必須集思廣益，也借此看看麾下這些將領的成色。
他環視眾人，沉聲道：“蘇州城，咱們拿下了。但接下來是守是走，怎麼守，怎麼走，關乎幾千弟兄和滿城百姓的性命。都說說看，暢所欲言。”
短暫的沉默後，王秀楚率先開口，這位史可法的舊幕僚臉上帶著難以掩飾的憂懼，聲音都有些發乾：“將軍…蘇州雖好，然…然牆高池深亦需精兵良將固守。我軍新立，士卒疲敝，且…且清虜勢大，多鐸、博洛之主力旦夕可至。揚州…揚州之鑒在前，若固守孤城，一旦被圍…”他說到這裡，似乎又回憶起揚州地獄般的景象，喉頭滾動，說不下去了。他頓了頓，轉而道：“當務之急，是否…是否應儘快尋訪宗室，奉立新君？如此方能名正言順，號令四方…”他的思路依舊帶著舊式文官的烙印，想著正統和大義名分，但對具體軍事行動已心生畏懼，缺乏方略。
翁之琪聞言，眉頭緊鎖，朗聲道：“王先生所言雖是正理，但遠水難救近火！尋訪宗室非一日之功。末將以為，蘇州城高糧足，豈能未戰先怯？我等深受國恩，正當在此與韃子見個高低！即便最後力戰不支，亦可尋機突圍，再轉進他處。此時若棄城而走，軍心民心頃刻散矣！”他是沙場老將，血性未冷，主張憑借堅城打一場，打不過再走。
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張應祥立刻附和：“翁將軍所言極是！韃子也是兩個肩膀扛一個腦袋，怕他個鳥！咱們據城而守，未必沒有勝算。就算要走，也得讓韃子崩掉幾顆牙，知道咱不是好惹的！末將願帶前鋒營守最險之處！”他同樣是主戰派，語氣更加粗豪直接。
劉叔（劉光標）搓著手，麵露難色：“將軍，老漢不懂打仗…就覺著，這麼多人要吃要喝，城裡雖有點糧食，也經不住坐吃山空啊…一切都聽將軍決斷。”他負責流民後勤，本能地從生存角度考慮問題。
王柱和李狗兒對視一眼，齊聲道：“趙哥（將軍）！你說咋辦就咋辦！咱們跟你乾！”他們是趙高翔的絕對心腹，唯趙高翔馬首是瞻，自己並不擅長大戰略謀劃。
李猛嗷一嗓子就跳了起來：“這有啥好議的？乾就完了！韃子來了正好，俺正嫌殺得不夠痛快！腦袋掉了碗大個疤，十八年後又是一條好漢！守著蘇州，跟他們拚了！”他的發言充滿悍勇之氣，但也顯得有勇無謀。
林銳沉吟片刻，冷靜分析道：“將軍，固守待援或可一試，但絕不能坐以待斃。末將建議，應立即派出大量細作，不是探聽軍情，而是主動聯絡周邊尚未淪陷或仍在抵抗的義軍、鄉勇，乃至潰散的明軍殘部。告知他們蘇州在我軍手中，邀其前來彙合或遙相呼應。哪怕隻能引來三五百人，也能提振士氣，分散清軍注意力。”他的思路轉向了外交和情報戰，尋求外援。
韓虎緊接著道：“林把頭所言極是！末將願帶人負責聯絡太湖、鬆江一帶的水豪義士，他們對地理熟悉，或可成為臂助！”
聽完所有人的意見，趙高翔心中已有決斷。他緩緩站起身，目光如炬，掃過全場：
“諸位的意思，我都明白了。”他聲音沉穩，壓下了所有的嘈雜和焦慮。
“王先生憂心揚州舊事，情理之中。翁將軍、高將軍忠勇可嘉，李猛悍不畏死，皆是我軍脊梁！林銳、韓虎之議，更是切中要害！”
他話鋒一轉，語氣變得無比清晰和現實：“但是，我要說幾點。”
“第一，蘇州，我們不能久待！”他斬釘截鐵，“並非我怕死，而是現實如此。我軍兵力雖號稱數千，但新附者眾，未經嚴格操練，軍心未穩。野戰，絕非八旗精銳之敵；守城，也絕非長久之計。一旦清軍主力合圍，四麵楚歌，城內再有內應，後果不堪設想！”
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