上值守的兵卒密度大增，給人一種兵強馬壯的錯覺。
另一邊，劉叔和韓虎則在做著一件讓許多人費解的事。他們按照趙高翔的密令，在流民中以及戰亂失去依靠的百姓中，大量收容孤苦無依的孩童，尤其是十歲上下的男孩女孩，單獨安置在一處相對乾淨的院落，提供飲食，並派人看管。
劉叔一邊忙著登記造冊，一邊忍不住嘟囔：“將軍這是要做啥？這兵荒馬亂的，養這麼多小崽子，得多費多少糧食…”
韓虎也皺眉，但他執行命令更堅決：“將軍必有深意。或許是…充作營中雜役？或是…日後以充軍伍？”他們都無法理解，在軍情如此緊急之時，為何要分散精力資源做這等“慈善”之事。
趙高翔巡視時看到這一幕，隻是淡淡道：“照做便是。他們，是未來的種子。”便不再多言，留下劉叔和韓虎麵麵相覷，滿心疑惑。
與此同時王柱策馬衝過觀前街的青石板路，馬蹄濺起的泥漿潑在“順民保家”的剃發告示上。他身後跟著一隊披甲親兵，銅鑼在悶熱的空氣裡撞出驚雷：
“奉趙將軍令！征鐵匠、船工、木作！打刀槍、造戰船、抗韃子！月餉足銀，全家免役！”3
聲音撞進深巷。打鐵鋪裡赤膊的匠人猛地抬頭，火星從淬火的刀刃上炸開；造船廠的老把式捏斷了量尺，碎木屑刺進掌紋；繡娘擱下為端午趕製的五毒兜，絲線纏住了發抖的指尖。
更多小說內容請訪問o o p . t w
“張鐵頭！你三個徒弟都算上！”王柱的刀鞘砸開半掩的鋪門，爐火映著他眉骨上的舊疤，“將軍說了，日夜兩班輪作！卯時初刻不到營——”他抓起一把新打的鋤頭砸向鐵砧，刺耳的錚鳴代替了後半句威脅。角落裡縮著個少年，懷裡緊抱著給娘打的菜刀，刀刃薄得像紙。王柱甩過去一錠銀子：“小子！這刀能砍韃子脖子，比你娘切菜值錢！”
運河碼頭霎時被征用的民船塞滿。櫓槳、桅杆、船篷堆疊如丘，工匠們用斧鑿拆解著昔日謀生的家當，木屑紛飛中混著低語：“造不好戰船…都得當水鬼！”
王柱被告知：工匠即戰力。負責的工匠招募還算順利。高額餉銀的誘惑，加上“抗虜保發”的大義名分，以及一定的強製性手段，使得大批鐵匠、木匠、船匠、火藥匠、皮匠等各色手藝人被集中起來。府衙旁臨時設立的匠作營裡，日夜爐火不熄，叮當之聲不絕於耳。修複兵器、打造箭矢、甚至嘗試仿製火銃和修繕戰船的工作緊張地進行著。王柱嗓門都喊啞了，卻乾勁十足，他知道，這些匠人的手藝，就是弟兄們活下去的本錢。
空氣裡彌漫著鐵鏽、汗水、焦灼和一種孤注一擲的瘋狂氣息。每一天，每一個時辰，都如同在刀尖上跳舞。
還有哪些漏洞呢？府衙偏廳內，燭火將趙高翔的身影拉得悠長，投在懸掛的江南輿圖上，微微晃動。他剛剛處理完一堆緊急軍務，臉上帶著難以掩飾的疲憊，但眼神卻依舊銳利如鷹。他輕輕叩了叩桌麵，對侍立一旁的親兵低聲道：“去，請韓把頭過來。”
不多時，韓虎悄無聲息地步入廳內，抱拳行禮：“將軍，您找我？”
趙高翔沒有立刻說話，而是示意他走近，目光投向地圖上星羅棋布的江南城鎮，聲音壓得很低：“韓虎，眼下局麵，看似人馬壯大，實則如履薄冰。我軍與清虜，不僅是明刀明槍的較量，更是眼線與耳目的比拚。我們在明，敵亦可潛於暗處。蘇州能如此輕易拿下，焉知他日不會被人輕易摸清底細再奪回去？”
韓虎神色一凜，凝神靜聽。
“咱們的‘察緝哨’，林銳和你帶得很好，但畢竟初創，人手經驗俱缺。”趙高翔轉過身，目光灼灼地盯著韓虎，“我知道，南京陷落，廠衛的係統幾乎癱瘓，各地的錦衣衛暗樁要麼失聯，要麼殉國，要麼……就如周荃一般，換了主子。但百足之蟲死而不僵，江南之地，必然還有散落的舊日人員，或是雖體係崩壞卻心向故國、精通此道的能手。”
他頓了頓，加重語氣：“我要交給你一項緊要任務。你親自去辦，要快，要隱秘。”
。板腰了直挺虎韓”！下示軍將請“
”。入混作細虜清止防，嚴要別甄但，抓是不，請是，住記！用重有必，待以位虛裡這我，子韃殺事本身一用意願還，明大著念還要隻，何如去過們他管不翔高趙我，們他訴告。手好的裝偽、寫密、探刺、蹤跟通精些那是別特，員人衛衣錦原的間民落散訪尋中暗，道渠的能可切一過通，法辦想你“，指手根一出伸翔高趙”，一第“
”。了散麼這就心甘不，弟兄老些有總。辦去力儘必下屬但，難雖事此！白明“：頭點重重虎韓
”。量力是就手人，期時常非。功立罪戴，兵戰入充，庫進高給交是或，隊兵輔入編，來出挑以可，的重嚴甚不情案、子底藝武些有、壯力強身，遍一篩去你。兵老的事鬨餉欠是至甚、物人湖江、徒之盜狗鳴雞類各有還，官降的樣這荃周是僅僅不的著關，裡牢大府州蘇“，指手根二第出伸翔高趙”，二第“
。道問虎韓”？呢犯重或賴無痞地些是若…那“
”！點三第是的要重更“，轉一鋒話他”。處用有另許或，的死怕又、造改堪可有若，況情看你，的餘其！心民定穩，旗祭好正，者極惡大罪、劫打火趁“：閃一光寒中眼翔高趙
”。優從銀餉，’生營殊特‘做是說隻，多太們他訴告必不。的製控方我被能眷家是或，掛無牽無是好最，嚴巴嘴、細心、大膽、靈機要。人批一色物密秘，裡戶落破的白清景背、靠無依無些那內城有還，中民流的攏收們我從“：低更音聲，傾前體身他
”？樁暗的己自們咱養培…想是軍將“：眉皺微微虎韓
在，後然。己自護保何如、息消的單簡最遞傳何如、憶記何如、察觀何如——練訓的單簡行進密秘，後選人好選挑，是務任的你。錢銀動啟量少和牒文份身的造偽些一供提你給楚秀王讓會我！來下伏潛：是務任要首。死送是那，情軍探刺去就在現們他讓於急必不“，道定肯翔高趙”！錯不“
