合太湖抗清力量，這“白頭軍”既是巨大的潛力，亦是棘手的難題。若能以朝廷名分、錢糧乃至戰功為其正名導向，或可聚沙成塔；若處理不當，則難免流於散漫，甚至內部滋生矛盾。
於是張應祥私下找到陳子龍，詢問白頭軍的義軍是否能拉攏過來，同他們一塊去福州。陳子龍卻搖頭道：隻能儘人事、聽天命,.成與不成，他願意做最大努力。
張應祥，李猛召集了所有能主事的頭領，包括陳子龍、傷勢稍緩的吳誌葵（他已徹底喪膽，唯黃蜚馬首是瞻）、黃蜚（由其子侄代表），以及太湖義軍中最重要的代表——“白頭軍”領袖吳易，及其麾下的主要將領尹燦、錢應魁、孫兆奎、沈自炳、沈自駉，以及名聲在外的水豪周瑞、“赤腳張三”、“毛二”等人。
艙內燈火通明，卻彌漫著一股劫後餘生的凝重與對前路的迷茫。
張應祥環視眾人，率先打破沉默，聲音沉穩有力：“諸位將軍、先生，此戰雖救出黃老將軍等，挫敵鋒芒，然我軍行蹤已露，李成棟等虜酋必不肯甘休，大隊圍剿轉瞬即至。這太湖雖大，港汊雖多，終非久留之地，四麵皆敵，久守必失。”
他頓了頓，目光掃過吳易、孫兆奎、沈氏兄弟等“白頭軍”將領，語氣轉為誠摯：“臨行之前，趙高翔將軍曾有囑托，若幸得與太湖豪傑相會，務必將他的意思帶到。趙將軍已被隆武陛下正式授為總兵官，實授‘浙江提督’之職，總督浙江軍務，此乃朝廷正朔名分，非同小可。將軍如今已率主力移師閩浙之交的福寧州及溫州沿海一帶，倚山靠海，營建根基。彼處進，可窺伺浙南、乃至北上蘇鬆；退，則有海路可恃，萬頃波濤皆為屏障，真正是待時而動，進退有據之地！”
李猛按捺不住，接著嚷道：“就是！咱老趙……趙將軍說了，隆武皇帝跟以前那個可不一樣，英明得很！是有大誌向要北伐中原的！而且福建那邊，有平國公鄭芝龍鄭老將軍的水師！那可是千艘戰艦，炮比咱這粗多了！咱們這點人馬，跟鄭家水師合到一塊，那才叫兵強馬壯，那才能乾大事！窩在這湖裡跟韃子捉迷藏，哪天是個頭？咱得聚在一起，捏成拳頭，才能狠狠揍他狗娘養的！”
陳子龍第一個表態，他神色堅定：“子龍承蒙趙將軍信任，委以聯絡之任，又得張、李二位將軍冒死相救，恩同再造。趙將軍高瞻遠矚，非我等困守一隅所能及。太湖雖可暫避，然非立業之基。子龍願率所屬，追隨張將軍，共赴海上，以圖後舉！”他深知自己長於謀劃聯絡，短於臨陣指揮，趙高翔的魄力與實力，讓他看到了更大的希望。少年夏完淳緊隨老師身旁，眼神灼灼，顯然也對那位能派出如此強援的“趙將軍”充滿向往。
黃蜚的代表（其侄）立刻附和：“我家將軍亦深服趙將軍之義，願聽調遣！”吳誌葵也點頭稱是。
然而，“白頭軍”諸將的反應卻各不相同。
吳易身為“白頭軍”盟主，年紀雖輕，卻頗有見識和擔當。張應祥的話條理清晰，點明了困境和出路；李猛的話雖粗，卻道出了實力對比的現實；陳子龍的話則增添了文士的認同與說服力。趙高翔的官方身份、隆武帝的旗幟、鄭芝龍的強大水師、以及福寧沿海的戰略位置，這些因素結合在一起，形成了一股強大的吸引力。
他深知太湖義軍雖聲勢浩大，但成分複雜，組織鬆散，缺乏攻堅力量和長遠規劃，麵對清軍持續圍剿，艱難維係。他仔細權衡後，慨然道：“趙將軍之名，吳某亦久有耳聞，心向往之。如今局勢危殆，合則力強，分則勢弱。吳某願率我本部弟兄，並孫兆奎將軍、沈自炳、沈自駉二位兄弟所部，共隨張將軍前往，投效趙將軍麾下，共抗清虜！”
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孫兆奎（原明職方主事）和沈氏兄弟（沈自炳、沈自駉皆為太湖義軍重要頭領，有自己部眾）相互看了一眼，也點頭同意。他們相對更傾向於有組織、有目標的抗清力量，而非一直困守湖蕩。
但尹燦、錢應魁、周瑞、赤腳張三、毛二等將領卻麵露猶豫。尹燦道：“張將軍、吳將軍，非是吾等不願同往。隻是吾等弟兄皆生於斯長於斯，熟悉這太湖每一處港汊，離了此地，如魚離水。再者，眾多家眷也難以長途跋涉海上。”錢應魁也補充：“況且，湖上仍需有人堅持，牽製虜兵，若都走了，此地抗虜之火豈非徹底熄滅？”
周瑞、“赤腳張三”、“毛二”等人更是直率，他們本是湖匪水寇出身，自由散漫慣了，對於投入一個未知的、紀律可能更嚴明的體係心存疑慮，更願意留在熟悉的水域，憑本事吃飯，伺機打擊清軍。
張應祥和李猛對視一眼，心知無法強求。亂世之中，人各有誌。能爭取到吳易、孫兆奎、沈氏兄弟及其部眾（約能帶走五六百人，多是“白頭軍”中相對精銳且有組織的部分），已是意外之喜。
“既如此，人各有誌，張某不便強留。”張應祥抱拳道，“願留下的諸位英雄，務必多加小心，保全實力，以待天時。他日若有所需，或可再通聲氣。”
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