第161章：晨光下的坦誠
海霧在晨曦中漸漸消散，福寧城從沉睡中蘇醒。趙高翔幾乎一夜未眠，天光微亮時便已起身。他心中有事，如同被無形之手攥緊，那是對過往的責任，也是對未來的承諾。
他未著甲胄，隻穿一身靛藍常服，獨自穿過尚顯寂靜的廊道，走向府邸深處那處獨立清幽的小院。
院內已有灑掃過的痕跡，濕潤的泥土氣息混合著花草的清香。幾個半大的孩子正捧著書本，坐在廊下低聲誦讀，見到他來，紛紛起身，恭敬地行禮：“侯爺！”眼神中充滿了孺慕與敬畏。這些孩子，大多是從蘇州、揚州一路跟隨而來，或是沿途收留的孤兒，其中甚至包括了黃得功將軍的遺孤，年僅十二歲的黃雷，以及那個從揚州城中帶出來的，如今已八歲的小姑娘婉兒。他們，是趙高翔心中另一份沉甸甸的責任，也是未來的希望。
朱晏棠（唐晏珠）正站在院中那株枝葉繁茂的榕樹下，手中拿著一卷書冊，低頭對圍在身邊幾個稍大些的孩子講解著什麼。晨光透過枝葉的縫隙，在她素雅的月白裙裾上投下斑駁的光影，她神情專注，側臉線條柔和而沉靜。
“唐小姐。”趙高翔在院門口停下腳步，聲音平和，帶著一絲不易察覺的鄭重。
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朱晏棠聞聲抬起頭，看到是他，眼中瞬間掠過一絲驚訝，隨即泛起些許複雜的波瀾。她放下書卷，對孩子們溫言道：“今日早課先到這裡，你們且去溫習方才所講的‘杠杆之力’。”
孩子們乖巧地應聲散去，有幾個還好奇地回頭看了看站在院門口的趙高翔。
院內隻剩下他們二人。空氣似乎凝滯了一瞬。這是自黃蜚老將軍代為定下婚約後，兩人的第一次正式見麵。身份的轉變，讓熟悉的稱呼也變得有些陌生。
“趙將軍，”朱晏棠微微福了一禮，姿態優雅，語氣卻帶著恰到好處的疏離，“清晨到訪，不知有何要事？”她抬眸看他，目光清澈如水，卻又深邃難測。
趙高翔走上前幾步，與她隔著一丈的距離站定。他沒有急於切入那最沉重的話題，而是將目光投向那些孩子離開的方向，語氣轉為溫和：“方才見你在授課，這些孩子……勞你費心了。他們近來進益如何？”
提到孩子，朱晏棠的眼神柔和了許多，那份刻意維持的疏離感也淡了些：“將軍托付，晏珠自當儘力。孩子們都很聰慧勤勉，尤其是對將軍留下的那些‘格物’、‘算學’新知，興趣濃厚。黃雷沉穩，於力學一道頗有天分；婉兒心細，對草木特性記得極快。如今已有百六十餘人，雖良莠不齊，但大多已能讀寫常用文字，明曉基礎數理。假以時日，必能成為將軍麾下的棟梁之材，或是格物致用的良工巧匠。”她的聲音裡帶著一絲為人“師者”的欣慰與自豪。
“如此甚好。”趙高翔頷首，心中亦是欣慰，“他們是我等未來的根基，能有今日，全賴唐小姐悉心教導。”他頓了頓，目光重新落回朱晏棠臉上，那份溫和漸漸被一種更為複雜的情緒取代，“隻是……今日趙某前來，除了探望孩子們，更有一件關乎你我之事，需與唐小姐坦誠相告。”
朱晏棠似乎預感到了什麼，捧著書卷的手指微微收緊，臉上那抹因談及孩子而泛起的柔光悄然隱去，重新恢複了那種沉靜的、幾乎無懈可擊的端莊。她微微側身，做出傾聽的姿態：“將軍請講。”
趙高翔深吸一口氣，目光坦蕩地迎著她：“首先，高翔需謝過唐小姐應允婚約。此乃趙某之幸。”他先肯定了這份關係。
朱晏棠眼簾微垂，輕聲道：“將軍言重了，此乃……晏珠自願。”聲音雖輕，卻帶著決心。
“正因如此，”趙高翔話鋒沉穩地一轉，語氣變得無比誠懇，甚至帶著一絲剖析過往的沉重，“有些關乎趙某自身的舊事，必須在此刻，毫無保留地告知於你，方不負你的信任，亦不負你我將來。”
他略微停頓，似乎在組織最恰當的語言，然後清晰而平緩地說道：“唐小姐當知，趙某今年虛歲二十有七。在此年紀，依常理而論，尋常男子早已成家立業。”
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