河灘上的血戰剛剛結束，硝煙尚未散儘，士卒們還在默默搬運同袍遺體、收押零星俘虜。斬殺圖賴的興奮如同烈酒，在胸腔裡燒了片刻，便迅速被疲憊和戰場慣有的沉鬱取代。
趙高翔正聽著孫兆奎清點傷亡的回報，李猛和張鼐在旁擦拭著刀上的血汙。斬殺敵酋固然提振士氣，但己方傷亡，尤其是朱大典老將軍麾下趕來支援的步卒，損失亦是不輕。這勝利的滋味，混雜著血腥與苦澀。
就在此時，一名親兵連滾爬爬地衝過來，臉上毫無血色，聲音帶著哭腔：“侯爺！侯爺！不好了！朱老將軍……朱老將軍他……”
趙高翔心頭猛地一緊，一把抓住親兵的肩膀：“朱將軍怎麼了？說清楚！”
“軍醫說……說箭傷太重，傷了肺腑，血……血止不住！恐怕……恐怕……”親兵語無倫次，淚水湧了出來。
趙高翔隻覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋，剛剛斬殺圖賴的那點興奮瞬間蕩然無存，取而代之的是巨大的恐慌和揪痛。他二話不說，翻身上馬，狠狠一鞭抽在馬臀上，朝著臨時安置傷員的後方營地狂奔而去。李猛、孫兆奎等人對視一眼，也慌忙跟上。
臨時搭起的軍帳內，血腥味和草藥味混合在一起，令人窒息。朱大典躺在簡陋的擔架上，臉色蠟黃如金紙，胸前的繃帶已被鮮血浸透，還在不斷滲出。他呼吸急促而微弱，每一次吸氣都牽動著傷口，帶來劇烈的抽搐。幾名軍醫圍在旁邊，束手無策，眼中滿是悲戚。
“老將軍！”趙高翔衝到擔架旁，單膝跪下，握住朱大典冰涼的手。這隻手，曾經為他督造軍械，整頓後勤，穩守城池。此刻卻綿軟無力，生機正飛速流逝。
朱大典渾濁的眼睛費力地睜開一條縫，看到是趙高翔，黯淡的瞳孔裡似乎閃過一絲微弱的光彩。他嘴唇翕動，發出幾乎聽不見的聲音：“侯……爺……老朽……不行了……”
“不！老將軍，你會沒事的！軍醫！快想辦法！”趙高翔轉頭吼道，聲音帶著自己都未察覺的顫抖。
朱大典輕輕搖頭，動作牽動傷口，讓他又是一陣劇烈的咳嗽，鮮血從嘴角溢出。他緩了緩，目光艱難地轉動，看向被親兵匆忙喚來的、侍立在一旁早已淚流滿麵的兒子朱萬化和年僅十幾歲的孫子朱鈺。
“萬化……鈺兒……”朱大典的聲音斷斷續續，卻帶著不容置疑的嚴厲，“過來……跪下……”
朱萬化拉著兒子，噗通一聲跪倒在父親榻前，泣不成聲。
朱大典的目光死死盯住兒孫，用儘最後的力氣，一字一句，清晰地說道：“聽著……為父走後……你們……要緊跟趙侯爺……不可……不可有貳心！效忠侯爺……便是……效忠大明……記住了嗎？！”
朱萬化重重磕頭，額頭觸地有聲：“父親！孩兒記住了！永世效忠侯爺！”
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朱鈺也學著父親的樣子，稚嫩的臉上滿是淚水和堅定：“孫兒記住了！效忠侯爺！”
朱大典似乎了卻了一樁最大的心事，目光從兒孫身上移開，緩緩掃過聞訊趕來的王秀楚、孫兆奎、李猛、張鼐等文武官員。這些人，有的來自史可法幕府，有的是黃得功舊部，有的是後來投靠的義軍首領，還有像他這樣，原本屬於魯監國一係。如今，都聚在趙高翔的旗幟下。
“諸位……”朱大典的聲音更微弱了，卻帶著一種回光返照般的清晰，“老夫……先走一步了……可惜……可惜啊……看不到侯爺……驅逐韃虜……恢複漢土……的那一天了……”
此言一出，帳內頓時響起一片壓抑的抽泣聲。即便是李猛這樣的鐵漢，也紅了眼眶。王秀楚長歎一聲，背過身去。孫兆奎緊握雙拳，指甲深深掐入掌心。他們都知道，這位老將軍雖然起初並非趙高翔嫡係，甚至在魯監國與趙高翔之間有過猶豫，但最終，他用自己的忠誠和生命，踐行了諾言。
朱大典最後，用儘全身力氣，將目光轉回趙高翔臉上，那隻被趙高翔握住的手，竟然微微用力反握了一下。
“侯爺……”他氣若遊絲，聲音幾不可聞，趙高翔不得不將耳朵貼近。
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