破廟殘垣下，風雨聲如同鬼哭。我蜷縮在黑暗的角落，渾身濕透，冰冷刺骨，傷口在雨水的浸泡下隱隱作痛。孫千戶臨死前那雙不甘的眼睛和滿地的鮮血，在我腦海中反複閃現。
清洗已經開始。北鎮撫司內部已然失控，甚至可能參與了清洗。京城雖大，卻布滿了想要我命的眼睛。我現在是孤身一人，身上帶著可能招致殺身之禍的密令，如同懷抱著一塊燒紅的炭火。
不能去衙門，不能回家，不能找任何明麵上的關係。孫千戶沒能說出的那個名字，成了我唯一的、渺茫的希望。
誰會在這時候還能庇護一個北鎮撫司的逃犯？誰又有能力對抗那股正在清洗的勢力？
沈僉事？他昏迷不醒，自身難保。
南鎮撫使？他態度曖昧，且遠在南衙，我根本無法穿越整個京城去找他。
其他千戶、僉事？我無法確定誰是可信的。
還有誰？
我的大腦飛速運轉，回憶著在北鎮撫司的所有經曆，回憶著那些可能被忽略的細節和人物。
忽然，一個地方，一個人影，閃過我的腦海——
棺材鋪！那個北鎮撫司設在城南的隱秘聯絡點！那個看管聯絡點的、總是沉默寡言、仿佛對一切都漠不關心的老吏！
我記得，有一次奉命去那裡傳遞消息，恰好遇到一夥地痞流氓想找棺材鋪的麻煩，被那老吏隻用一根抬棺的木杠，三兩下就打得哭爹喊娘，身手乾淨利落得根本不像個普通老吏。當時沈僉事曾隨口提過一句：“這老家夥，是當年跟著馮公公從南京過來的老人，背景深著呢，沒事別招惹他。”
馮公公！那是上一代權傾朝野、甚至能與當今廠公掰手腕的狠角色！雖然早已失勢病故，但其留下的某些暗樁和勢力，或許並未被完全清除？
這個棺材鋪聯絡點位置偏僻，功能特殊，或許並未被清洗勢力第一時間注意到？那個老吏，作為前朝遺留下來的老人，或許對當前的變故有著不同的立場？
這是一個極其冒險的猜測！但如果猜對了，那或許就是我唯一的生路！
沒有時間猶豫了！追兵很可能正在全城搜捕，我必須儘快找到一個相對安全的藏身之處！
我咬緊牙關，掙紮著站起身，辨認了一下方向，將匕首和密令藏好，再次融入了風雨和夜色之中。
我避開大道，專挑最陰暗、最泥濘的小巷穿行，如同一條真正的灰蛇，在城市的陰影裡遊動。雨水衝刷著痕跡，也掩蓋了我的行蹤。
有驚無險地躲過了幾波巡邏的兵丁和疑似探子的身影，我終於看到了那間位於城南陋巷深處的、毫不起眼的棺材鋪。鋪門緊閉，簷下掛著一盞昏暗的白燈籠，在風雨中搖曳，散發出慘淡的光暈。
我沒有立刻靠近，而是潛伏在對麵一處廢棄的宅院門洞裡，仔細觀察了將近半個時辰。確認周圍沒有埋伏，也沒有異常動靜後，我才深吸一口氣，壓低鬥笠，快步穿過街道，用一種特殊的、長短不一的節奏，敲響了棺材鋪的側門。
這是北鎮撫司內部通用的緊急求助暗號。
門內一片死寂，沒有任何回應。
我的心沉了下去。難道這裡也暴露了？或者老吏不願惹麻煩？
就在我幾乎要放棄時，側門吱呀一聲，打開了一道縫隙。一雙渾濁卻銳利的眼睛在門縫後打量著我，正是那個老吏。
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他看清我狼狽不堪、渾身濕透、且明顯帶著傷的樣子，眉頭皺了起來，但沒有立刻關門。
“何事？”他的聲音沙啞低沉，如同摩擦的棺木。
“卑職北鎮撫司試百戶灰蛇，遭遇清洗，求前輩暫避一時！”我壓低聲音，語速極快，同時亮出了那枚染血的北鎮撫司腰牌（試百戶的牌子）。
老吏的目光在腰牌和我臉上掃過，又警惕地看了看巷子兩端，沉默了幾秒鐘。這幾秒鐘仿佛有一個世紀那麼漫長。
最終，他側身讓開了一條縫隙：“進來。快。”
我如蒙大赦，立刻閃身而入。他迅速關上門，插上門閂。
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