二號溶洞內，血腥氣與草藥味混雜，壓抑的喘息和偶爾的呻吟交織。王瘸子腹部的傷口經過緊急處理，血暫時止住了，但人依舊昏迷，臉色灰敗。其他傷員的情況也不容樂觀，缺醫少藥，在這瘴癘之地，傷口極易潰爛引發瘴毒。韓棟臉上的刀傷皮肉外翻，隻是簡單用布條勒緊，看著觸目驚心。
我（杜文釗）握著那封染血的密信，指尖冰涼。鐵證在手，但如何用它撬動李崇道這座大山，還是個未知數。眼下最緊迫的，是安置好這些傷痕累累的弟兄。返回昆明城無異於自投羅網，李崇道此刻必定在全城搜捕“餘孽”。我們需要一個絕對安全的地方休整、藏匿，並籌劃下一步行動。
目光掃過沙坑裡那十七錠沉甸甸、閃著幽光的官銅，一個念頭陡然清晰。
“韓棟，”我聲音嘶啞卻堅定，“還能動的弟兄，還有幾個？”
韓棟清點了一下，沉聲道：“連你我在內，能勉強行動的，不足十人。傷員需要立刻妥善安置，否則……”他沒說下去，但意思明白。
“把這些銅錠，全部起出來。”我指著沙坑下令。
韓棟一愣：“千戶，這銅錠是鐵證，要運回京城嗎？”
“不全部運走。”我搖頭，眼中閃過一絲決斷，“帶上三錠，連同這密信，作為核心證據，必須萬無一失。剩下的……”我頓了頓，看向溶洞外漆黑的山林，“全部運回高山苗寨。”
“送給苗寨？”韓棟和還能聽到對話的幾名老卒都露出驚愕之色。這可是官銅，價值連城！
“對，送給苗寨。”我語氣不容置疑，“我們傷了這麼多人，需要地方藏身療傷。苗寨是我們目前唯一相對安全的去處。頭人之前收留我們，是看在鹽巴和藥物的份上，情分有限。如今我們惹下這潑天大禍，身後有巡撫和土司的追殺，若沒有足夠分量的‘禮物’，憑什麼讓整個寨子為我們擔這天大的風險？”
眾人沉默。的確，苗人雖質樸，但並不傻。收留一群被官府和土司同時追殺的“亡命徒”，需要巨大的勇氣和……利益。
“十四錠官銅，足夠整個寨子幾年的用度，甚至能讓他們從山外換來鐵器、鹽茶、布匹，改善整個族群的生活。”我冷靜地分析，“這份厚禮，加上我們之前結下的些許善緣，足以讓頭人心動。更重要的是，一旦他們收下這些銅錠，就等於和我們綁在了一條船上，李崇道和土司若知道苗寨私藏官銅，也絕不會放過他們。屆時，他們想不下水也難了！”
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韓棟眼中閃過恍然和欽佩：“千戶深謀遠慮！這是……拉他們下水，也是給他們一條富貴路！一箭雙雕！”
“事不宜遲！立刻行動！”我強撐著站起來，傷口一陣劇痛，讓我險些栽倒，韓棟連忙扶住。
“千戶，你的傷……”
“死不了！”我咬牙道，“老耿，黑子，你們傷勢較輕，負責背負銅錠。韓棟，你帶還能走的弟兄，輪流背扶傷員。我斷後！”
夜色深沉，我們這支殘兵敗將，如同受傷的狼群，拖著沉重的步伐，再次潛入密林。十四錠銅錠分量極重，老耿和黑子用樹藤編成網兜，咬牙扛在肩上，每一步都深深陷入泥濘。傷員們互相攙扶，呻吟聲被壓抑在喉嚨裡。我拄著一根樹枝，跟在隊伍最後，血饕餮在手，警惕地感知著周圍的任何風吹草動。血刀經內力在近乎枯竭的經脈中艱難運轉，對抗著傷痛和疲憊。
一路無話，隻有沉重的喘息和腳步踩斷枯枝的聲音。幸運的是，濃霧和夜色成了最好的掩護，並未遇到追兵。
天亮時分，我們終於再次看到了那座隱藏在雲霧中的高山苗寨。寨門緊閉，哨樓上有苗人武士警惕地張望。
“阿岩！”我讓老耿用苗語呼喊頭人孫子的小名。
過了一會兒，寨門開了一條縫，阿岩的小腦袋探了出來，看到我們這群渾身血汙、狼狽不堪的人，嚇了一跳。
“漢家阿叔！你們……你們怎麼了？”
“阿岩，快去請你阿公（爺爺），我們有要事相商，並有厚禮奉上！”我儘量讓語氣平和。
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