桃花塢小院，深秋午後。陽光透過雕花木窗，在青磚地上投下安靜的光斑，塵埃在光柱中緩緩浮動。林蕙蘭獨坐窗下，指尖撚著一根細如發絲的繡花針，對著繃架上那幅即將完工的“喜鵲登梅”圖，卻遲遲未能落針。綢緞上那對相依的喜鵲，羽毛鮮亮，眼神靈動，本是寓意夫妻和美，此刻看在眼中，卻無端生出幾分孤清。她身上穿著半舊的月白綾衫，裙角綴著細小的珍珠，雖素淨，卻掩不住那份融入骨子裡的溫婉清麗。隻是，那微蹙的柳葉眉間，鎖著一團化不開的憂色，連帶著整個房間都彌漫著一股壓抑的靜謐。
距上次收到文釗那封僅有“一切安好，勿念”五個字的短箋，已過一個多月。那封信箋，紙張粗糙，字跡潦草，仿佛是在極度倉促和危險的情況下寫就。隨信而來的，還有那一千五百兩雪花銀的銀票，沉甸甸地壓在她心頭，非但沒有帶來絲毫安穩，反而像一塊寒冰，讓她從指尖涼到心底。北地風聲鶴唳的消息，如同江南的梅雨，悄無聲息地滲透進來。茶肆酒樓間，過往商旅的隻言片語，巷尾鄰裡的竊竊私語，都隱約指向宣府鎮的動蕩，什麼守備通敵，什麼錦衣衛千戶查案失蹤……每一個模糊的字眼，都像針一樣，細細密密地紮在她心口最柔軟的地方。那一千五百兩銀子，與其說是生活的保障，不如說是文釗在用另一種更沉重的方式告訴她——前路凶險，他已做了最壞的打算，這是留給她最後的倚仗。
夕陽西斜，將窗欞的影子拉得老長。林蕙蘭終於放下針線，揉了揉酸澀的眼角，起身準備晚間的簡單飯食。小院隻有她一人，文釗在京營當差時，家中便未雇傭人，一切瑣事皆由她親手打理。淘米、洗菜，動作熟練卻帶著一絲不易察覺的遲緩，思緒早已飄向了數千裡外，那風雪彌漫、殺機四伏的北地。文釗此刻身在何處？是寒夜露宿，還是深陷重圍？那“一切安好”四字，背後隱藏著多少腥風血雨？她不敢深想，每每念及，便覺心口一陣窒息般的絞痛。
“咚、咚咚。”院門被不輕不重地叩響，節奏熟悉，是威遠鏢局趙鏢頭慣用的信號。
林蕙蘭的心猛地一跳，指尖的水珠滴落在青石板上，洇開一小團深色。她強自鎮定，用布巾擦乾手，理了理並無褶皺的衣襟，緩步穿過落葉稀疏的庭院。每一步，都感覺腳下有些虛浮，像是踩在棉花上。這個時候，趙鏢頭突然來訪，是吉是凶？是帶來了新的銀錢，還是……更壞的消息？
拉開沉重的院門，門外站著風塵仆仆的趙鏢頭，臉上帶著遠行的疲憊，眉宇間鎖著比上次送銀時更深的凝重。他身後沒有鏢車，隻有他孤身一人。
“趙鏢頭？”林蕙蘭側身讓開，聲音儘量保持平穩，“快請進。”
“杜夫人，叨擾了。”趙鏢頭拱手，踏進院子，目光快速掃過寂靜的庭院，並未如往常般走向廳堂，而是就站在院中那棵老桂花樹下，壓低了聲音，“剛走鏢從北邊回來，道上聽到些風聲，心裡不踏實，覺得……還是得來告知夫人一聲。”
林蕙蘭的心沉了下去，一股寒意從脊椎骨竄起。她示意趙鏢頭樹下石凳上坐，自己則站在對麵，指尖悄然攥緊了衣角：“鏢頭請講。”
趙鏢頭歎了口氣，粗糙的手指無意識地摩挲著石桌邊緣，聲音壓得更低，仿佛怕驚擾了這院落的寧靜：“這趟走鏢，路過山東地界，在客棧裡聽南來北往的客商議論……說北鎮撫司一位姓杜的千戶，在雲南查一樁天大的案子，惹上了不該惹的人。”
雲南！林蕙蘭呼吸一窒。不是宣府，是更遠的雲南！
趙鏢頭繼續道，語氣沉重：“說是牽扯到巡撫一級的封疆大吏……還在邊地和當地的土司兵動了手，死傷了不少人……場麵很慘烈。現在那位杜千戶……下落不明。朝廷好像已經派了欽差大臣下去查了。”
巡撫！土司兵！下落不明！
每一個詞，都像一記重錘，狠狠砸在林蕙蘭的心口！她臉色霎時雪白，毫無血色，身子不受控製地晃了晃，不得不伸手扶住冰涼的桂花樹乾，才勉強站穩。雲南，天高皇帝遠，土司割據，蠻荒之地！文釗竟然卷入了如此潑天的大案！牽扯封疆大吏，與地方武裝動武，這已不是普通的凶險，而是置身於足以粉身碎骨的滔天巨浪之中！那“下落不明”四個字，更像是一把鈍刀，在她心上來回切割。
“夫人！”趙鏢頭見她神色巨變，身形搖搖欲墜，急忙起身，“您保重身體！這些都……都是道聽途說，做不得準！江湖傳言，三分真七分假，杜掌櫃吉人天相，定能逢凶化吉！”
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