日子在一種近乎凝滯的壓抑中，一天天滑過。行轅裡的傷兵逐漸能下地走動，但身體上的愈合，並未帶來心頭的輕鬆。周文彰的清理動作雷厲風行，又有幾處與李崇道牽連頗深的銅礦、官倉被查抄，數名府縣官員被革職拿問。每有一次這樣的動作，周文彰召我議事的頻率便會高上幾分，言辭間對我帶來的那些邊軍老卒“熟悉地方”、“驍勇善戰”的“優點”越加“倚重”，甚至暗示可將清查出的部分土司私礦暫交我等“代為看管”，以“安撫地方，彈壓宵小”。
這看似信任的舉動，卻讓我脊背發涼。這是要將我們徹底綁在雲南這輛戰車上，用我們來乾最臟最險的活，承受土司殘餘勢力的反撲，而功勞和清名，自然是他周禦史的。一旦局勢有變，或者京城風向逆轉，我們這些人，便是現成的替罪羊。
我以“部下傷病未愈，恐難當重任”為由，婉拒了這些“美意”，隻答應協助訓練周文彰新招募的鄉勇，並將在苗寨血戰中證明行之有效的陷阱布置、山地偵查等技巧傾囊相授，姿態做得十足，實則牢牢將核心力量握在手中。周文彰對此不置可否，隻是眼神中的審視意味，又深了一層。
韓棟的暴躁幾乎壓抑不住，幾次在操練鄉勇時，因對方懈怠而險些動手，都被老耿死死拉住。我知道，他不僅是憋屈，更是因為王瘸子的死，像一根刺，紮在每個人心裡。那“忠勇可風”的禦匾被供在偏廳，每日香火不斷，卻更像是一種無聲的諷刺，灼燒著我們的尊嚴。
轉機出現在一個細雨迷蒙的黃昏。一名值守的邊軍老卒帶來一個渾身濕透、樵夫打扮的苗人少年，是阿木。他神色驚慌，見到我，噗通跪倒，從懷裡掏出一個用油布包裹的、沾滿泥漿的小竹管，雙手奉上，聲音發顫：“杜……杜阿叔！黑風寨……岩坎的人前日偷偷回寨了，綁走了桑紮的妹妹阿花！還……還留下了這個，說……說要交給‘漢家千戶’！”
我心中一震，接過竹管，揮手讓阿木先起來。扯開油布，裡麵是一小卷粗糙的樹皮紙，上麵用木炭畫著一幅簡陋的地圖，標注著野人山深處一個叫“斷魂崖”的地方，旁邊畫著一把匕首，指向一個代表人的符號。沒有文字。
“什麼時候的事？岩坎本人出現了嗎？”我沉聲問，血液卻微微加速。岩坎，猛梭土司的大頭目，苗寨血戰的元凶之一，他竟敢潛回，還綁人挑釁！
“就前日夜裡！岩坎沒露麵，是他手下幾個生麵孔乾的，身手很好，寨子裡的人沒攔住……岩坎肯定躲在斷魂崖！那是他們以前藏贓貨的老巢，易守難攻！”阿木急得快哭出來，“杜阿叔，求求你救救阿花！桑紮哥都快急瘋了！”
斷魂崖……岩坎……我盯著那粗糙的地圖，腦中飛速運轉。這是陷阱，毫無疑問。岩坎綁架阿花，指名道姓找我，目的何在？報複？引我出洞，圍而殲之？還是……另有所圖？
“千戶，不能去！”韓棟聞訊趕來，隻看了一眼地圖就低吼道，“這明擺著是圈套！岩坎恨我們入骨，肯定布好了天羅地網等著！”
“我知道是圈套。”我語氣平靜，將樹皮地圖攥緊，“但阿花在他們手裡，桑紮為我們出生入死，這個險，不能不冒。”
“可我們就這點人手！周文彰巴不得我們去找死！”韓棟眼睛赤紅。
“正因為我們人手少，周文彰才想不到我們敢去。”我眼中寒光一閃，“岩坎也一定這麼想。他覺得我們會傾巢而出，或者向周文彰求援。我們偏不。”
我看向老耿和黑子：“挑五個人，你，我，黑子，再加三個身手最好、熟悉山林的弟兄。隻帶短刃、弩箭和三日乾糧。韓棟，你帶其餘人留守行轅，看好家當。若周文彰問起，就說我舊傷複發，需靜養幾日，謝絕見客。”
“千戶！太險了！”老耿也露出憂色。
“險中求勝。”我打斷他，“岩坎綁人挑釁，必有所恃。或許他手裡，有我們想不到的東西，或者……他知道某些人不想我們知道的事情。”我想起了李崇道那條線上，可能還未斬斷的線索。岩坎此時跳出來，時機太巧了。
是夜，細雨未停。我們六人換上夜行衣，帶著阿木作為向導，如同鬼魅般潛出行轅，消失在茫茫雨夜和密林之中。血刀經的內力在陰濕的空氣中似乎更加活躍，帶著一股陰寒的銳利，左肩的舊傷在雨氣侵襲下隱隱作痛，卻被我強行壓下。
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