馬車在漆黑的官道上瘋狂顛簸，每一次劇烈的搖晃都像有無數根鋼針紮進我（杜文釗）左肩和肋下的傷口。冷汗早已浸透了幾層衣衫，黏膩地貼在皮膚上，帶來刺骨的寒意。血刀經的內力在過度透支後，如同失控的毒蛇，在近乎乾涸的經脈裡瘋狂反噬，帶來一陣陣陰寒的眩暈和針紮般的刺痛，與傷口的灼熱劇痛交織在一起，幾乎要將我的意識撕碎。我隻能死死咬住牙關，指甲深深掐入掌心，用更尖銳的痛楚來維持一絲清明。
車廂裡彌漫著濃重的血腥味和傷藥味，混合著泥土和汗水的酸臭。韓棟趴在我對麵的長椅上，後背猙獰的傷口隻是草草包紮，隨著馬車的顛簸，不斷有血水滲出，他臉色蠟黃，呼吸微弱，已然昏死過去。老耿靠坐在我旁邊，一條胳膊不自然地耷拉著，額角破了個口子，凝固的暗紅色血塊糊住了他半張臉，他僅剩的一隻眼睛卻瞪得溜圓，死死盯著車廂角落裡那個麵容普通、沉默寡言的中年漢子——那個自稱奉駱養性之命前來接應的密探頭子，他讓我們稱呼他“老刀”。
老刀像一尊石雕，背靠車廂壁，雙手抱臂，閉目養神，仿佛外界的一切廝殺、血腥、顛簸都與他無關。但他偶爾掀開一線眼皮掃過我們時，那目光銳利得像鷹隼，帶著一種審視物品般的冷漠。他帶來的那十來個手下，都擠在另外兩輛馬車上，同樣沉默得可怕。
“呃……”一次劇烈的顛簸，韓棟無意識地發出一聲痛苦的呻吟。
老耿立刻緊張地俯身過去查看，用還能動的那隻手笨拙地按了按韓棟的額頭，觸手滾燙。“發燒了……”老耿的聲音嘶啞，帶著絕望，“得找郎中，不然……”
老刀眼皮都沒抬，聲音平淡無波：“撐到地方，自有郎中。”
“到什麼地方？還要多久？”我強忍著眩暈，從牙縫裡擠出問題。我們必須知道目的地，知道接下來要麵對什麼。
老刀終於睜開眼，目光落在我慘白的臉上，沒有任何情緒：“安全的地方。快了。”
又是這種滴水不漏的回答。我心往下沉。駱養性派來的人，果然都是這般鬼樣子。他們救了我們，但絕非出於善意。我們是他棋盤上的棋子，現在，他要將棋子收回囊中，或者……挪到更關鍵的位置。
“驛站那些刺客……是什麼人？”我換了個問題，試圖撬開他的嘴。那些黑衣殺手訓練有素，配合默契，絕非普通江湖勢力。
老刀嘴角似乎極輕微地扯動了一下，像是冷笑，又像是嘲諷：“要你命的人。”他頓了頓，補充道，“很多人想要你的命，杜千戶。你這次雲南之行，風頭出得太大了。”
這話像一把冰錐，刺進我心裡。很多人？李崇道的餘黨？京裡那位“岱翁”？還是……其他被那本賬冊可能牽扯到的人？駱養性知道多少？他在這其中，又扮演了什麼角色？
我還想再問，一陣更猛烈的眩暈襲來，眼前陣陣發黑，血刀經的內力在體內左衝右突，喉頭一甜，一股腥甜湧上，又被我強行咽下。不能倒下！至少，在弄清楚處境之前，不能！
我靠在冰冷的車廂壁上，大口喘息，努力運轉那點可憐的內力，試圖平複翻騰的氣血。懷裡的油布包硬邦邦地硌著胸口，那本要命的賬冊，像一塊寒冰，又像一團火焰。它是招來殺身之禍的根源，也可能是我活下去的唯一籌碼。駱養性派人救我，是為了它嗎？
馬車不知行駛了多久，仿佛穿越了無儘的黑暗。外麵的風聲、馬蹄聲、車輪聲混合成一片模糊的噪音，折磨著我已經脆弱不堪的神經。就在我意識即將徹底沉淪的邊緣，馬車速度終於慢了下來，然後徹底停住。
“到了。”老刀的聲音依舊平淡。
車廂門被從外麵拉開，一股帶著草木清冷氣息的夜風灌了進來，讓我精神微微一振。老耿掙紮著先下車，然後和一名老刀的手下一起，小心翼翼地將昏迷的韓棟抬了下去。我咬著牙，用血饕餮拄地，勉強站起身，踉蹌著走下馬車。
眼前是一片隱匿在山坳裡的莊園，規模不大，黑燈瞎火，隻有門口掛著兩盞昏黃的氣死風燈，映出“歸雲莊”三個斑駁的字。四周山影幢幢，寂靜得可怕。
“進去。”老刀示意，自己率先推開那扇沉重的黑漆木門。
我們互相攙扶著，跟踉蹌蹌地走進莊園。裡麵比外麵看起來要深，亭台樓閣隱約可見，但大多漆黑一片，隻有最裡麵一進院子亮著燈。空氣中彌漫著一股淡淡的黴味和草藥味。
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