晨光熹微，透過窗紙，在冰冷的青磚地上投下斑駁的光影。杜文釗枯坐在書房中，身上猶帶著夜露的濕寒。懷中那幾片金葉子沉甸甸地貼著肌膚，冰冷而堅硬，像一塊塊從黑暗中掘出的、帶著陰氣的寒鐵。腦海裡反複咀嚼著“老煙槍”的每一句話，每一個字，如同在咀嚼一枚枚苦澀的、浸透了毒汁的硬核。
順天府、五城兵馬司的暗探在打聽蘇州閶門桃花塢……這意味著，對林蕙蘭的監視，已不僅僅是暗處的殺手，更有官麵上的力量在編織一張無形的網。這比他預想的更糟。冒充鏢師的“軍中退下來的殺才”，更是證實了對方動用的是訓練有素、心狠手辣的死士。而那個神秘的南方“閆老板”，麵白無須，尖聲細氣，深居簡出……宦官，或者與宮中關係極深的閹人！這個猜測，讓杜文釗的心沉入了冰窟。如果“岱翁”案牽扯到宮中內侍，甚至更深處……那已不僅僅是朝堂傾軋，而是涉及內廷與朝臣、皇權與宦官的滔天漩渦！難怪皇帝要“留中不發”，難怪駱養性諱莫如深，難怪對方敢如此肆無忌憚地動用官麵力量！
“雲來居……”杜文釗默念著這個名字，眼中寒光閃爍。那是崇文門附近最大、也是最貴的客棧之一，往來皆是商賈巨富、達官顯貴，盤踞其間的南方“藥材商”絕非易於之輩。直接去探查，無異於自投羅網。而“老煙槍”最後提到的“獨眼老七”，更是迷霧中的毒蛇。三日後子時，廢磚窯……是機會，也必然是陷阱。對方既然敢在“鬼市”放話，必然有所準備。自己若去，凶多吉少；若不去，則這條線就斷了。
他需要更多的信息，需要更快、更直接的渠道，更需要能撬動這潭死水的力量。而這一切，都需要錢，需要大量、隱秘、且能迅速生效的“黑錢”。從苟掌櫃那裡“取”來的二百兩銀子，在“鬼市”那種地方，幾片金葉子也隻能撬開“老煙槍”這種邊緣人物的嘴。想接觸更高層，打聽“閆老板”、乃至“獨眼老七”的底細，甚至雇傭更得力的人手去蘇州示警、保護林蕙蘭，這點錢遠遠不夠。他需要一大筆錢，而且要快，要隱秘，要無法追蹤。
“黑吃黑”三個字，如同毒蛇吐信，在他心頭悄然浮現。這是最快的來錢方法，也是最險的路徑。京城地下世界，弱肉強食，沒有道義可言，隻有赤裸裸的利益和更鋒利的獠牙。要從中撕下一塊肉，就得有被反噬、被嚼得骨頭渣都不剩的覺悟。
他緩緩起身，走到窗前，望著庭院中積雪未消、在晨光下反射著清冷光芒的假山石。腦海裡飛快地計算、篩選著目標。不能動根基太深的，容易引火燒身；也不能找太弱的，油水太少，無濟於事。最好目標是那種手裡有不義之財，卻又上不得台麵，被吞了也不敢聲張，甚至不敢報官的黑道人物。
記憶如同黑暗的潮水翻湧，將他帶回還在北鎮撫司當差、尚未去雲南的那段日子。那時他經手過不少涉及京城地下世界的案子，雖未深究，卻也記住了幾個名字，幾個行事狠辣、手段下作、專門盤剝小商小販、控製賭檔、收“平安錢”的“坐地虎”。他們依附於某位貴人，行事跋扈，但根基其實不深，一旦靠山倒了，或者貴人無暇他顧，就是牆倒眾人推的肥羊。
其中一個名字，漸漸清晰起來——疤臉劉。
此人本名劉大奎，因早年與人爭地盤，臉上被砍了一刀，留下猙獰的疤，故得此渾號。他盤踞在南城一帶，控製著幾家半公開的賭檔和幾家暗娼館，手下養著一幫潑皮無賴，專門勒索商戶，強收“例錢”，手段殘忍，稍有不服，輕則打砸店鋪，重則斷人手腳，甚至暗中製造“意外”讓人消失。傳聞他背後倚仗的是某位“兵部的老爺”，具體是誰，眾說紛紜。但此人行事高調，貪婪無度，斂財甚巨，且多是現銀和容易出手的珠寶，據說他有個習慣，每隔一段時間，就會將收上來的“例錢”和賭檔抽水，換成金條和貴重首飾，藏匿在隻有他自己知道的地方，以備不時之需。
更重要的是，就在他南下雲南前不久，隱約聽聞，疤臉劉背後的那位“兵部老爺”似乎因牽扯進某樁邊軍走私案，吃了掛落，自身難保。樹倒猢猻散，疤臉劉的日子恐怕不好過，正是最緊張、也最可能“藏寶”的時候。而且，這種黑道人物，死了殘了，官府多半是睜隻眼閉隻眼，甚至樂見其成。隻要做得乾淨利落，不留下把柄，就是一筆無主的橫財。
目標選定。接下來，是計劃和時機。不能硬闖，疤臉劉的賭檔和暗娼館必然守衛森嚴，且人多眼雜。要等他落單，或者去他藏匿財物的隱秘巢穴時下手。需要摸清他的行蹤、藏寶地點、身邊的護衛力量。
這些信息，靠他自己一個人，在駱養性的嚴密監視下，幾乎不可能。他需要幫手，一個熟悉京城三教九流、消息靈通、且能在暗中活動而不被注意的幫手。趙麻子不行，他膽小怕事，層次太低。苟掌櫃？更不行，那是隻老狐狸，且剛被自己“光顧”過，不反過來咬一口就不錯了。
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