半月之後，林楓的身影出現在南疆與中原交界處的一座邊陲小城——鎮南關。
此城雖名為關隘，但曆經百年承平，早已發展成商旅往來、三教九流彙聚之地。高聳的城牆斑駁著歲月的痕跡，城門口車馬轔轔，人流如織，既有趕著駝馬的商隊，也有挎刀持劍的江湖客，空氣中彌漫著牲畜、塵土與各種香料混雜的獨特氣味。
林楓依舊是那身半舊的青色布衣，風塵仆仆，但整個人的精氣神卻已迥然不同。經過半月苦修，《百草煉體術》第一重“草木初萌”已然穩固，他的身形看似消瘦，實則每一寸肌肉筋骨都蘊含著爆炸性的力量，氣血充盈內斂，行走間步履沉穩，落地無聲。原本因修煉毒功而略顯陰鷙的氣質，也被煉體術帶來的磅礴生機中和，變得沉靜如水，深不可測。
他繳納了少許入城稅，隨著人流步入城中。目光看似隨意地掃過街景，實則已將周圍環境、各色人等的舉止氣息儘收眼底。混沌內力賦予他的超常感知，加上煉體術強化後的五感，讓他能輕易捕捉到許多常人難以察覺的細節。
城門口幾個看似懶散的兵丁，眼神卻不時銳利地掃視著入城之人，尤其關注攜帶兵刃的江湖客。
街邊茶攤上，幾個高聲談笑的漢子，虎口老繭厚重，氣息沉穩，絕非普通力夫。
更遠處，一個賣糖人的小販，吆喝聲洪亮，眼神卻不時飄向城門方向，帶著一絲不易察覺的審視。
“看來，這鎮南關也不太平。”林楓心中了然。此地是進出南疆的咽喉要道，各方勢力的眼線在此交織，再正常不過。玄冥教、聖教，甚至天策府、聽雪樓的人，都可能潛伏其中。
他此行目的，一是打探中原局勢，尤其是關於玄冥教和那神秘“聖教”的消息；二是尋找一個相對安全的地方，進一步修煉《百草煉體術》，並嘗試破解玄機匣，獲取更多《百草秘典》下半部的內容；三是……看看能否找到一些關於師父蘇不言或者劍聖獨孤風過往的蛛絲馬跡。
他在城中尋了一間不大起眼、名為“悅來”的客棧住下。客棧位於一條相對僻靜的側街，魚龍混雜，反而更適合隱藏。
安頓好後，林楓信步來到城中最大的酒樓“望南樓”。酒樓永遠是消息最靈通的地方。
他在二樓臨窗選了個僻靜位置，點了幾樣小菜一壺清酒，自斟自飲，耳朵卻如同最精密的儀器，捕捉著大堂內紛雜的議論聲。
“……聽說了嗎？北邊不太平，幾個門派好像為了爭奪什麼東西打起來了，死了不少人！”
“嗨，北邊哪天太平過？倒是咱們南疆，前陣子黑風寨讓人給端了，據說寨主雷豹都死了，嘖嘖，那可是條硬漢子……”
“硬漢子頂屁用！聽說得罪了不該得罪的人，一夜之間就沒了！現在那黑龍嶺亂得很，好幾股勢力都在搶地盤呢！”
“要我說，最近江湖上最邪門的還是那‘吸血症’，好幾個地方都出了這種乾屍，官府查不出，都說是妖物作祟……”
“慎言！慎言！這事兒邪性，少議論為妙……”
各種信息紛至遝來，真偽難辨。林楓仔細篩選著，黑風寨覆滅的消息已然傳開，這在他意料之中。“吸血症”看來就是“聖教”以血線蠱掠奪生機的惡行，似乎蔓延頗廣，引起了普通江湖人的恐慌。而北方的爭鬥，暫時與他無關。
他更關注的，是關於那些特定勢力的消息。
就在這時，旁邊一桌幾個衣著光鮮、看似商賈模樣之人的議論，引起了他的注意。
“……王兄，你這次從金陵回來，可曾聽說‘聚寶齋’那件事的後文？”
“嘿，別提了！就因為拍賣會上那個不知天高地厚的小子一句話，現在整個金陵城暗流洶湧！聽說幽冥老人座下的勾魂使都現身了，還在追查那小子下落！玄冥教也加派了人手，連聽雪樓和天策府都牽扯進去了……”
“嘶——幽冥老人？！那可是海外邪道巨擘！那小子到底什麼來頭，敢捅這麼大的馬蜂窩？”
“誰知道呢？據說是個年輕人，可能跟二十年前失蹤的劍聖、藥王有關……現在各方勢力都在找他，活要見人，死要見屍！”
林楓端著酒杯的手微微一頓。果然，金陵城的風波並未平息，反而愈演愈烈。幽冥使者、玄冥教都在全力搜尋自己。聽雪樓和天策府卷入，不知是敵是友。
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