尚順在海門港住了七天。
這七天，白天跟著陳禾學唐國官話。傍晚蹲在碼頭食堂門口跟缺門牙老頭學醃蛤蜊。
晚上回到船上就拿炭條在草紙上寫寫畫畫，把白天學到的話全記下來。
少年在旁邊撥三弦琴，兩個年輕人整理貨單，兩個婦人把從中山島帶來的乾海藻重新分類打包——哪些是送給海門港的，哪些是留作下次交易的樣品，每一樣都拿草繩紮得整整齊齊。
第八天早上，尚順換了一身乾淨的藏藍布袍。腳上的木屐擦得發亮，帶著少年和兩個年輕人到辦事處來找李辰。
“唐王。尚順今日辭行。”
“在貴港住了七日。學了唐國官話。換了鐵炮。吃了蛤蜊湯。喝了雪芽茶。尚順活了五十多年，第一次遇到不以勢壓人的大國。”
李辰從櫃台後麵站起來。
“你這官話——七天學到這個程度。陳禾教得好。”
“是陳姑娘教得好。陳姑娘說唐王說過一句話——買賣不成仁義在。中山國跟海門港的買賣成了，仁義也在。仁義，就是朋友。中山國跟海門港做朋友。”
陳禾站在旁邊，手裡還攥著昨晚給尚順上課用的炭條。
臉上的表情像是自己帶的學生考了第一名。
“尚先生學官話，一天記幾十個詞。晚上回船上還拿炭條反複寫。少年抱三弦琴給他伴奏，他就著琴聲背句子。昨天學‘朋友’這個詞，學了以後對著碼頭上每個人都說了一遍——缺門牙老頭是朋友，頭人是朋友，剖魚的婦人是朋友。說到客棧老板娘的時候，老板娘高興得給他多沏了一壺雪芽茶。”
“既然是朋友，以後來海門港不用帶通譯了。陳禾教了你七天，下次來你自己開口說。”
“下次來，尚順自己說。唐王，這七日尚順看懂了——海門港不收進城稅，淡水白送，碼頭費五個銅板。鋪子不欺生，商人不詐客，護港隊不勒索。中山國做不到這樣——中山國人口太少，鐵太少，船太少。但尚順回去跟中山王說，讓他學。”
李辰走到辦事處門口。
碼頭上正在裝貨——趙鐵山帶著護港隊員把兩門舊炮和配套的炮彈、鐵鑄件搬上中山國的窄身槳船。槳船吃水比來的時候深了一截，船頭雕的獸首嘴巴還是張得老大，像是在笑。
“鐵炮裝好了。兩門封灣口，一門守北灘。炮身上刻了字——海門港鑄。你回去以後跟中山王說，這鐵炮不是白送，是拿珍珠和海馬換的。海門港跟中山國做買賣，公平交易，誰也不欠誰。”
“但有一件事你要記住——這兩門鐵炮是用來守港口的，不是用來欺負比你更小的島的。中山國被薩摩藩欺負了十幾年，知道被欺負的滋味。以後你們有了鐵炮，不要拿它去欺負別人。”
尚順聽完，沒有馬上回答。把雙手合十的姿勢放下來，兩隻手垂在身側，站得筆直。
“唐王此言，尚順記在心裡。中山國被人欺負了十幾年，知道被人欺負是什麼滋味。被人搶過，就不會去搶別人。尚順回去跟中山王說——鐵炮隻守港口，不欺弱小。如有違背，海門港收回鐵炮。”
“你這話說得太好了，我連一個字都加不進去。”
尚順笑了一下。這是他七天來第一次笑——之前要麼是彎腰行禮，要麼是紅著眼眶，要麼是拿袖子蹭眼角。笑起來眼角的皺紋全擠在一起，像個普通的老漁夫。
“唐王，尚順還有一個請求。”
“說。”
“唐王何時來中山國做客。中山國沒有雪芽茶，沒有蛤蜊蒸蛋，沒有電燈。但有海，有珊瑚，有紅藻，有海馬。尚順家裡有一壇埋了十五年的米酒——不是九州人喝的那種烈酒，是中山島自己釀的甜米酒。埋在海邊沙灘底下，用海沙封口，喝起來有海水的鹹味。唐王若來中山國，尚順開壇。”
缺門牙老頭端著蛤蜊湯從工棚那邊走過來。
“唐王你要是去中山國，帶上我。我去給他們醃一缸蛤蜊——不放薑的那種。順便看看他們說的那種海馬，活的到底長什麼樣。”
“活的海馬還沒你手掌長。你端了半輩子蛤蜊湯，沒見過海馬？”
“沒見過活的。碼頭倉庫裡的海馬全是曬乾的，硬邦邦的，跟柴火棍似的。尚順說活的會在海藻叢裡跳舞——我不信。我得親眼看看。再說我不去誰給阿珠掌櫃燉乾海馬蛤蜊湯——尚順說中山島的海馬比碼頭倉庫裡的乾海馬肥多了。”
“你是想去燉湯還是想去看海馬跳舞。”
“都行。隻要湯鮮就行。”
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