船在海上漂了一夜。
天亮時鬆本讓人把阿珠和阿蔓手上的繩子鬆了，蒙眼布仍然係著。
兩個夥計蹲在船舷邊上啃乾餅，另一個守在船尾掌舵。
鬆本坐在船頭，把匕首擱在膝蓋上，回頭看了兩個女人一眼。
阿珠的蒙眼布被海風吹得翹起一個角，從縫裡能看到腳下的船板，她拿肩膀碰了碰阿蔓，低聲說了句什麼。
鬆本站起來走過去。
“嘀咕什麼，渴了還是餓了，渴了有水，餓了有乾餅，別打別的主意。”
“沒打主意，在商量誰先喝羊水。這位大哥，你們這船是往北開的，北邊是九州吧，九州南邊是薩摩藩的地盤。”
阿珠偏了偏頭，讓蒙眼布翹起的縫對準鬆本的方向。
“你們臉上的粉掉了——青紫印還在。你們不是鹿兒島的，是薩摩藩的人。我們唐王跟中山國做買賣，賣給中山國鐵炮。你們在中山國吃了虧，轉頭綁我們兩個孕婦出氣。”
鬆本的腳步頓了一下，臉上的青紫印被海風吹得發暗。
“你什麼時候看見的。”
“昨晚在食堂喝湯的時候。你臉上那道印子被燈照得清清楚楚。中山國石匠拿魚叉柄砸的印子，形狀跟別的傷不一樣，我見過魚叉柄——我們珊瑚嶼養殖場裡有三把。”
阿珠把臉轉向鬆本站的方向，蒙眼布下的嘴角帶著一絲嘲諷。
“唐王跟中山國做買賣的事我全知道，鐵炮是我男人親手挑的，你們在中山國被鐵炮轟了，跑到珊瑚嶼來綁女人，算什麼本事。”
鬆本蹲下來，把匕首插回靴筒裡。盯著阿珠看了一會兒，眼睛裡的光變了。
“你既然知道我們是薩摩藩的人，就該知道我們不怕唐王。九州不是中山國，薩摩藩有幾千兵，有火繩槍隊，有炮台。唐王再厲害，手伸不到九州。”
“他是手伸不到。但他的船伸得到。你以為海門港隻有那種平底駁船。”
阿珠把身子往船舷上靠了靠，語氣平穩得像在念賬本。
“他有一條鐵船。不用槳不用帆，燒油就能跑。船身是鐵打的，上麵架著四門鐵炮，比賣給中山國的那種老炮大兩倍。船上的炮有止退裝置，彈藥裝填一次兩輪，船頭船尾都有——你們那木槳船連炮架都扛不住。鐵船在海上比你們的槳船快三倍不止，那條船叫海棠號——名字是我男人親自刻在船頭的，燒油的鐵船追木槳船，跟貓追耗子一樣。你們綁了我跟阿蔓，鐵船追到九州是遲早的事。”
鬆本身後一個夥計把乾餅擱在膝蓋上，轉頭看鬆本。
“鬆本哥，鐵船——黑田沒說過這個。那個老通譯提過什麼燒油的鐵船嗎。”
鬆本緩緩搖了搖頭，眼睛還盯著阿珠，沒出聲。
“黑田沒見過。黑田到中山國的時候隻在葫蘆口灣裡被鐵炮轟了，連碼頭都沒靠上。海門港的碼頭他從沒到過。海門港的倉庫裡不但有鐵炮，還有鐵船。船是今年春汛時下水的，用杞河的鐵礦石自己煉的鐵殼，四缸船用內燃機，逆風也能跑。我那台拖拉機的履帶銅套和液壓泵，拆了三個多月才把船用內燃機改好。”
阿珠抬了抬下巴，蒙眼布又翹起一點。
“你們那破槳船能跑多快。順風五節，逆風連三節都沒有。海棠號呢——逆風照樣跑，風浪再大穩得像防波堤。你們要是不信，就繼續往北開。最多兩天，鐵船就會追上來。到時候你們的槳連逃都來不及。”
鬆本站起身，走到船舷邊上。
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海麵上風平浪靜，視野裡一條船的影子都沒有。
但他握刀的手不自覺地捏緊了一下。
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