海棠號在西南方向的海麵上兜了整整一天。
阿寬蹲在船頭，兩隻手死死抓著船舷欄杆，眼睛一眨不眨地盯著海麵。每經過一座礁石灘，趙鐵山就問一句“是這座嗎”，阿寬搖頭，船就繼續往前開。
第一座沙灘是白的，不是。
第二座島中間沒有黑色火山岩，不是。
第三座島上長了幾棵歪脖子椰子樹，阿寬盯著看了半天，還是搖頭。
“不是。那個島上一棵樹都沒有，連棵歪脖子的都沒有。我記得清清楚楚——鬆本把船靠在那片礁石灘東邊，因為東邊的水最深，船底不會擱淺。他還罵了一句，說連個栓纜繩的樹都找不到。島中間是幾塊摞在一起的黑色火山岩，形狀像個趴著的牛。”
日頭偏西時，前方海平麵上浮出一小片礁石灘。
阿寬從船頭站起來，手指著那片礁石灘。
“就是那座！中間那幾塊黑石頭——就是那座！鬆本就是把船靠在東邊那片深水區，我們踩著礁石把人送上去的。那兩個孕婦就擱在岩石旁邊，留了兩竹筒淡水、一包乾餅和一張舊漁網。”
李辰舉起望遠鏡。
礁石灘越來越近，能看清島中間那幾塊摞在一起的黑色火山岩了。
岩石旁邊有東西在動——不是海鳥，是兩個人影。一個坐在岩石上拿手遮著額頭往這邊看，另一個站在沙灘上手裡攥著什麼東西，披肩被海風吹得在身後飄。
阿珠的聲音隔著老遠就傳過來了，嗓子有點啞但中氣十足。
“阿蔓你看——鐵船！是鐵船！我就說他能找到我們！那個煙囪冒的黑煙——全東海隻有這一條船冒這種煙！”
阿蔓從岩石上站起來，眯著眼看了一會兒。拿匕首在岩石上敲了三下——那是養殖場防波堤上用的信號，三聲代表“安全”。
“是海棠號，船頭那個缺口——上次試炮的時候磕掉一塊鐵皮，還沒補。就是它。”
趙鐵山把船靠上礁石灘東側的深水區。
棧橋沒有，舢板也沒有，李辰直接從船舷上跳進齊腰深的海水裡，蹚著水上岸。
阿珠光著腳從沙灘上跑過來。賬本掉在沙灘上也顧不上撿，跑到一半腳下的碎珊瑚硌了腳底板，踉蹌了一下，被李辰一把拽住。
阿蔓跟在後麵，手裡還攥著匕首，走得比阿珠慢，嘴唇抿成一條線，但嘴角在微微發抖。
“你們兩個——有沒有受傷。孩子怎麼樣。”
李辰把阿珠扶穩，回頭看了阿蔓一眼。目光從阿蔓臉上移到她微微隆起的肚子上，又移回臉上。
“沒受傷。就是餓。乾餅昨天就吃完了，藤壺吃了兩頓，現在看到藤壺殼就想吐。孩子沒事——昨天晚上我摸肚子的時候它終於動了，踹了我好幾腳，大概是在抗議夥食太差。”
阿珠拿手背蹭了一下臉上的沙子，在阿蔓肩膀上輕輕拍了一下。
“她昨天擔心孩子不動，阿蔓把耳朵貼在她肚子上聽了半天。後來動了，阿蔓說這孩子以後肯定是個慢性子——跟她娘一樣。”
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“藤壺撬了三頓，實在撬不動了。殼太硬，你的匕首都撬出豁口了。”
阿蔓把匕首翻過來給李辰看刃口上的豁口。
“還說我慢性子，你自己撬藤壺的時候比誰都急。那個鬆本把我們丟在這裡的時候說留夠淡水和乾糧——水昨天就喝光了，沙坑滲出來的水一股泥腥味。乾餅三個人分都不夠。他留了兩竹筒淡水、一包乾餅和一張破漁網，連個遮太陽的棚子都不給我們搭。他說最遲兩天就能找到我們——今天已經是第三天了。”
“路上遇到鬆本留下來帶路的夥計，繞了大半天才找到這片礁石灘。這片海域珊瑚嶼的海圖上沒有標記，附近暗礁太多，鐵船吃水深，趙鐵山繞著暗礁走了不少冤枉路。”
阿珠一抬頭就看到了阿寬。
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