鬆本被押上鐵船之後，島津站在棧橋上，仰頭看著海棠號的鐵殼船身。
晨霧散儘了。
太陽照在鐵甲板上泛著暗灰色的光，煙囪裡冒出來的淡煙被海風吹散。
四門鐵炮的炮口還對著木炮台的方向，炮身上那行“海門港鑄”被陽光照得清清楚楚。
碼頭上的搬運工全停了手裡的活，火繩槍兵抱著槍蹲在棧橋儘頭，誰也不敢靠近。
島津把刀鞘往腰間推了推，踩著棧橋踏板走上鐵船。
靴底踩在鐵甲板上發出沉悶的回聲，跟他踩了一輩子的木船板完全不一樣——木船板踩著有彈性，鐵甲板踩著紋絲不動，像踩在陸地上。
他低頭看了半天甲板上的焊縫，回頭對跟在身後的黑田說。
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“這船真是鐵打的。焊縫比咱們鐵匠鋪裡最好的匠人打的還齊整。黑田你看這焊縫——從頭到尾寬窄一樣，沒有一處氣孔。咱們的鐵匠拿錘子敲一輩子也敲不出這種活。”
黑田蹲下來，拿刀鞘敲了敲甲板。鐵甲板發出沉悶的回聲，跟敲在鐵砧上一樣。臉上的舊刀疤抽了一下。
“鐵船。真是鐵打的船。我在海上跑了二十年沒見過這種船。鐵比水重，這船怎麼浮起來的。咱們的鐵匠鋪要是能學這個——”
李辰站在船舷邊上，等他們看完甲板才走過來。
“鐵殼比木殼薄，吃水深但船身穩。四缸船用內燃機，燒油不燒帆。甲板下麵有密封艙，一個艙進水船照樣漂。不是鐵比水輕——是把鐵做成了空心的。你們九州人的造船師傅應該懂這個道理。銅壺能浮在水上，不是銅比水輕，是空心。”
島津從船舷邊探出頭，看了看船尾翻起的白浪。
又走到炮位旁邊蹲下來，伸手摸了摸炮管上的鑄造痕。這門炮比他在薩摩炮台上架的火繩炮粗了一圈，炮身沒有鏽斑，鐵質均勻，炮口上刻著一行小字——“海門港鑄”。
島津的手指在那行字上停了好一會兒，歎了口氣。
“你這門炮比我炮台上那幾門火繩炮強太多了。我那幾門炮管裂了兩門，剩下四門也是十年前的老貨，炮膛裡鏽得比礁石還粗。長州那邊的炮也差不多——大家都是從閩越商船手裡買舊貨，誰也不比誰強。”
“但你這門炮——炮身沒有鏽，鐵質均勻，鑄造的時候是一體成型的吧。九州沒人能乾這個。你這船上有幾門這樣的炮。”
“四門。外加兩門備用的在船艙裡。”
“四門。四門這樣的炮，再加上鐵殼船身，你一條船能頂薩摩半個水軍。我剛才在茶屋裡跟你說薩摩藩有幾千兵——那是嚇唬人的。主力全在北部前線跟長州耗著，碼頭上留守的不到五十個。炮台是木架子搭的，火藥庫裡隻剩十幾桶火藥。”
島津站直了身子，拍了拍手上沾的鐵鏽。
“北邊的仗再拖下去，薩摩藩連火繩槍都造不起了。你這船上不但有炮，還有技術——這技術要是能分一點給薩摩，哪怕隻是一點皮毛，薩摩的仗也不至於打得這麼苦。”
李辰靠在炮架上，看著島津的臉。
這個在茶屋裡端著酒碟不動聲色的家老，上了鐵船之後每一句話都帶著抑製不住的急切。
“島津大人，你在茶屋裡端酒碟的時候比現在沉得住氣。上了船就變成另一個人了。”
“在茶屋裡是談人。上了這條船是看未來。這條鐵船要是薩摩的，長州三個月就得簽降書。不過我也知道——你不會賣鐵船。就像你不會把最新的鐵炮賣給九州一樣。賣給我們的是清倉舊貨，自己用的是好東西。商人嘛，都這樣。能賣給中山國的，都是自己用不上的。”
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