意池子裡的熱水濺到褲腳上。
“唐王，你的鐵船上有女船員嗎。有沒有女人開鐵船的。”
李辰把毛巾擱在池沿上，端起酒杯。
“有。管電報的是個西大電力組的畢業生，女的。管養殖場的阿蔓也是女的，管漁棧的阿珠也是女的。你去了不但能看鐵船，還能在珊瑚嶼跟她們學養海膽。”
“養海膽。海膽也能養？”
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島津薰往前挪了半寸。
“我爹說珊瑚嶼有個阿蔓場長，把海膽養成了一號格二號格，最肥的拿來蒸蛋羹。海膽的刺那麼長，怎麼撈上來才不會被紮到手——阿蔓場長的手是不是比我扛魚筐的手還糙。我扛了三年魚筐，掌心全是繭。”
“你那個阿珠掌櫃記賬是不是記在賬本上？我爹茶屋的賬還記在草紙上，翻幾頁就破了。你船上那個管電報的女的，是不是手指特別快——電報是什麼樣的我連見都沒見過。薩摩隻有火繩槍和木炮台，你說的那些東西我全隻在黑田嘴裡聽過。”
島津歎了口氣，靠在池壁上拿米酒碟子遮著臉。
“唐王，你看到了。我這女兒——給她介紹男人的時候她一句話不說，給她介紹鐵船和海膽養殖場的時候她話比碼頭上的魚販子還多。你要是嫌煩，我讓人帶她回後院。”
“不煩。她問的這些問題，阿珠第一次上拖拉機的時候也全問過。阿蔓第一次見海膽格的時候蹲在礁石上看了整整一下午。你女兒對鐵船和海膽感興趣，比對我這個人感興趣——這反而難得。薩摩藩想拿女兒換鐵炮的人不少吧。”
“不少。她每一個都回絕了。理由都一樣——那些人看她的眼神跟看貨物似的。你看她的眼神不像看貨物。你沒把她當島津家老的女兒。你剛才說帶她看鐵船的時候語氣跟帶阿寬看鐵船差不多——就是帶個沒上過鐵船的人上去看看。這種態度薩摩藩裡沒人給過她。”
島津薰從池沿上跳下來，端起托盤站起來。
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