管家僵硬地轉身，邁著標準得不似活人的步伐，引著四人走入古堡。
猩紅地毯柔軟得如同踩在某種活物的舌苔上，吸收了所有腳步聲。兩側牆壁是厚重的深色橡木護牆板，懸掛著一幅幅巨大的、描繪著中世紀狩獵、宴會場景的油畫，但顏料在昏暗的光線下呈現出一種不祥的暗紅色調，畫中人物的眼睛仿佛在隨著移動而轉動。
每隔一段距離，牆壁上鑲嵌著黃銅燭台，燃燒著慘白色的蠟燭，火焰穩定得近乎凝固，散發出冰冷的、帶著淡淡甜腥味的光和熱。
空氣陰冷潮濕，仿佛沉澱了數百年的寒意滲入骨髓，卻又混雜著一絲若有若無的、如同陳年葡萄酒與鐵鏽混合的古怪香氣。
走廊長得仿佛沒有儘頭，隻有管家那單調的背影和搖曳的燭光。寂靜被無限放大，能聽到彼此壓抑的呼吸和心跳聲。
黑瞎子通過精神鏈接器低語：‘這鬼地方，比醫院還讓人心裡發毛。感覺進了什麼老怪物的肚子裡。’
解雨臣冷靜回應：‘保持警惕，注意觀察環境細節。燭台位置、油畫內容、地毯磨損處……可能暗藏路徑或規則提示。’
張起靈的感知如雷達般掃過四周：‘無生命體靠近。有微弱能量節點嵌在牆內，類似監控。’
周舟將一絲意念附著在【破妄之眼】上，快速掃視。他“看”到牆壁內部確實有極其隱晦的能量流在緩慢循環，如同古堡的“神經脈絡”。那些油畫上附著著極其稀薄的、帶著怨恨與麻木的情緒殘渣。整個古堡仿佛一個沉睡的、被詛咒的龐大生物。
走了大約五分鐘，前方出現一座巨大的、盤旋向上的大理石樓梯。樓梯頂端，是一扇更為高大的、雕刻著蝙蝠與荊棘圖案的雙開大門。
管家在門前停下，側身，猩紅的眼睛毫無波瀾地看著他們：“晚宴廳已至。伯爵大人正在等候。請謹記：宴會期間，請勿大聲喧嘩，請勿拒絕主人的美意，請勿擅自離席。失禮者……將不再被視作賓客。”
他推開大門。
門內景象豁然開朗。
一個極其宏偉、奢華到近乎詭異的長方形大廳呈現在眼前。大廳足有半個足球場大小，挑高超過十米。
四壁懸掛著厚重的暗紅色天鵝絨帷幕，地麵鋪著更為華麗的波斯地毯。
長長的宴會桌從門口一直延伸到大廳儘頭，足以坐下五十人，此刻卻隻擺了四張相鄰的高背椅，位於長桌中段。
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桌上鋪著雪白的亞麻桌布，擺放著全套銀光閃閃的精致餐具和水晶杯，燭台林立，白色蠟燭燃燒著與走廊同樣的冰冷火焰。
而在長桌的最遠端，主位上，坐著一個“人”。
他看起來三十歲上下，麵容英俊得近乎妖異，皮膚蒼白如大理石，五官深邃，一頭濃密的黑發整齊地向後梳攏。他穿著一身剪裁合體的古典暗紅色絲絨禮服，領口和袖口鑲嵌著繁複的黑色蕾絲與寶石。
最引人注目的是他的眼睛——那是如同最純淨紅寶石般的色澤，在燭光下流轉著非人的光芒，帶著一種慵懶、好奇、又仿佛在評估食物般的審視感。
他手中把玩著一支盛滿暗紅色液體的高腳水晶杯，杯沿殘留著一點可疑的痕跡。
他身後，左右各侍立著兩名穿著黑白女仆裝、臉色同樣蒼白、眼神空洞的年輕女子，以及兩名穿著黑色燕尾服、麵容僵硬、如同石雕般的男仆。
“歡迎，我遠道而來的……特殊客人。”伯爵開口，聲音低沉悅耳，帶著一種古老貴族特有的腔調，卻像冰冷的絲綢滑過皮膚，“請入座。旅途勞頓，想必你們需要……補充一番。”
他的紅瞳在四人身上緩緩掃過，尤其在周舟臉上停留了片刻，嘴角勾起一個難以捉摸的弧度。
四人依言走到那四張為他們準備的椅子前。椅子沉重華麗，雕花繁複。他們按順序坐下：張起靈靠伯爵方向最外側，依次是黑瞎子、周舟、解雨臣（最靠近大廳中央通道）。這是事先商量好的陣型，方便應對突發狀況。
就在他們坐下的瞬間，伯爵輕輕拍了拍手。
大廳側麵的帷幕後，無聲地走出兩隊侍者。他們端著巨大的銀質托盤，上麵蓋著拱形的銀蓋。侍者們動作整齊劃一，如同設定好程序的機器人，將菜肴一份份放置在四人麵前的長桌上，然後揭開銀蓋。
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