人馬在走廊口分開，彙入回廊川流不息、奇裝異服、奇形怪狀的人流中。
張起靈和周舟朝A區走去。回廊道路並非筆直，常有岔路和上下坡，如同迷宮。好在有清晰路標指引區域。
A區被稱為“學識與奧秘之庭”，氛圍確實比其它區域肅穆。街道兩側店鋪不再是喧鬨攤位，更多是有厚重木門、櫥窗內展示古籍、卷軸、奇異標本或閃爍不明光芒物品的安靜店麵。
行人相對較少，且大多行色匆匆，或低聲交談，透著研究者專注或神秘者鬼祟。
“古籍瀚海”、“奧秘之眼”、“時光塵埃鑒定所”、“契約與律令研究會”……各種聽起來高深的招牌掠過。
周舟目標明確：先找鑒定所，看能否從聖鑰和青銅匣子得到更多信息；然後去古籍區，尋找關於“歡愉之主”、“古老契約”、“深淵凝視”狀態的相關記載。
兩人來到“時光塵埃鑒定所”門前。店麵不大，深褐色木門上鐫刻著沙漏與眼睛符號。推門進去，門上銅鈴清脆作響。
內部光線柔和，一排排高大木質書架幾乎頂到天花板，上麵塞滿各種書籍、卷軸和奇特容器。空氣裡彌漫著舊書、草藥和淡淡熏香味。
櫃台後，坐著一個戴單邊水晶眼鏡、頭發花白梳得一絲不苟、正用羽毛筆小心翼翼書寫什麼的老者。他抬頭，鏡片後眼睛銳利而平靜。
“歡迎，陌生的客人。時光塵埃見證真實，也收取相應的代價。”老者聲音乾澀卻清晰，“鑒定，還是谘詢？”
“鑒定。”周舟上前，將已沉寂、看起來平平無奇的聖鑰和青銅匣子放在鋪著柔軟絨布的櫃台上。
老者放下羽毛筆，拿起一個鑲嵌複雜透鏡的黃銅儀器，仔細端詳兩件物品。他手指隔著空氣緩緩拂過物品表麵，指尖有微弱銀色流光閃爍。
片刻，他放下儀器，推了推眼鏡，眼中閃過一絲訝異。
“有趣……非常有趣。”老者慢悠悠說，“這兩件物品，都沾染了不同尋常的‘時光塵埃’與‘因果之線’。”
他先指向聖鑰：“這把鑰匙，本質是一件‘神聖契約’的執行憑證與‘空間道標’。它曾與某個強大的、偏向秩序與守護的古老存在緊密相連，用於開啟特定的‘門戶’或‘封印’。內部聖潔力量消耗嚴重，處於深度沉寂狀態，但其核心的‘道標’屬性和‘契約憑證’的本質未變。補充純淨的光明或秩序能量，或許能喚醒部分功能。它指向的‘門戶’，似乎涉及……嗯，一片被遺忘的‘花園’或‘牢籠’？更具體的，需要更深入的探測，或者找到對應的‘鎖孔’。”
花園？牢籠？周舟想起石陣和“歡愉之主”，若有所思。
老者又看向青銅匣子，表情更加凝重幾分：“這個……了不得。這是一塊‘世界契約’的碎片，而且是極其古老、涉及‘根源約束’的那一類。它本身並非武器或工具，而是一段‘被背棄的誓言’與‘悲傷守護’的具現化。內部蘊含的法則力量層次極高，但極度內斂，處於‘履行完部分使命後的沉寂休整期’。它似乎剛剛經曆過一次激烈的‘契約執行’過程，目標指向某個‘以情緒為食’的扭曲存在。想要再次激活它，需要滿足特定的‘契約情景’或注入同源的‘悲慟守護’意念。強行驅動，可能招致契約反噬。”
老者鑒定與周舟感知大體吻合，但更加係統、深入。
“代價是多少？”周舟問。
老者伸出三根手指：“三百點，或者……等值的信息。我對你們遭遇的那個‘以情緒為食的扭曲存在’，以及這把鑰匙可能指向的‘門戶’，很感興趣。”
周舟和張起靈交換眼神。三百點數不算少，但可接受。至於信息……
“我們確實遭遇過那樣的存在，在一個偽裝成‘快樂小鎮’的副本裡。”周舟斟酌道，“這把鑰匙，曾用於開啟禁錮那存在一部分力量的石陣屏障。更多細節，涉及我們任務經曆，不便詳述。”
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