城市的脈搏在陸沉的腳下以一種陌生的節奏跳動著。他離開了那個藏著密鑰、也藏著背叛的地下信息市場，身後的黑暗與喧囂仿佛還粘在他的鞋底。廉價旅館安全屋的現金幾乎耗儘，身體叫囂著休息，但腕表上無情跳動的數字——倒計時20小時17分——像一根冰冷的針，不斷刺穿著他試圖凝聚的勇氣。
陳博士傳來的新坐標，像一枚投入死水的石子，在他心中漾開層層疊疊的漣漪，最終凝固為冰冷的鐵塊，沉甸甸地墜在胃裡。
時空科技總部附屬研發中心。
那個地方，對他而言，早已不僅僅是一個地理坐標。它是365天循環的起點，是一切痛苦與困惑的根源，是巨大陰影盤踞的巢穴。他花了三百多次“死亡”才從那裡（或者說，從它帶來的後果中）逃出，哪怕隻是逃到醫院的病床上。而現在，他卻要主動回去，像一隻飛蛾，義無反顧地撲向那盞可能將它焚燒殆儘的燈火。
這種近乎自殺的衝動讓他喉嚨發緊。但他沒有選擇。陳博士的警告言猶在耳：“答案所在，亦是囚籠核心。慎入。”答案和囚籠，往往是同一件事物的兩麵。他渴望答案，痛恨囚籠，卻不得不再次走近它。
他壓低了帽簷，混入午後有些慵懶的人流。城市的街景在眼中流動，既熟悉又陌生。熟悉的建築輪廓，陌生的廣告牌內容；熟悉的十字路口，陌生的行人麵孔。這種割裂感持續折磨著他的神經，提醒他世界的“基礎”已經鬆動。他不再是那個在固定劇本裡循環的演員，舞台的布景正在導演未知的戲碼時悄然變換，而他，必須在這變動的縫隙中尋找通往真相的路。
前往時空科技研發中心的路線，他曾在無數次循環的“空閒”時間裡，坐在病床上，靠著新聞片段和模糊的記憶在腦中勾勒過無數次。哪條路最快捷，哪個時間段可能堵車，他甚至能背出幾個關鍵路口的紅綠燈時長——那是他被困於方寸之地時，對外部世界僅有的、可悲的掌控欲的體現。
而現在，他正沿著其中一條“規劃”過無數次的路線前行。
第一個偏差很快出現。
在他記憶中，這個時間點，通往科技園區的中央大道應該是一路暢通的綠色波段。然而，就在前方幾百米處，刺眼的刹車燈連成一片猩紅的長龍。交通堵塞了。
陸沉的心跳漏了一拍。不是因為它耽誤了時間——時間尚且（相對）充裕——而是因為這種不應該的偏差。循環的記憶如同刻入骨髓的本能，而這突如其來的堵塞，像一道錯誤的筆畫，玷汙了那幅本該完美複刻的畫卷。
他混在抱怨的行人中，慢慢挪到路邊高地，眺望堵塞的源頭。似乎隻是一起簡單的兩車追尾事故，交警正在處理。平常無奇，每天都在城市各個角落上演。
但在陸沉的循環裡，這個時間，這個地點，沒有事故。
一次微不足道的偏差。可能是蝴蝶效應，可能是他這隻“蝴蝶”扇動翅膀帶來的最初改變。但他卻感到一股寒意順著脊椎爬升。如果連這種“背景設定”都在變化，那他還能在多大程度上依賴那些循環積累的“經驗”？
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他深吸一口氣，果斷放棄大道，拐進一條記憶中的小巷，打算抄近路。這條小巷他同樣“熟悉”，循環中的新聞曾報道過這裡發生的一起搶劫案，時間就在今天下午。他幾乎是下意識地提高了警惕，身體微微繃緊，眼角的餘光掃視著那些熟悉的雜物堆和防火梯。
巷子很深，光線昏暗。他走了約莫三分之二，一切平靜，隻有他自己的腳步聲在牆壁間發出輕微的回響。
第二個偏差接踵而至。
預期的搶劫沒有發生。巷子安靜得隻剩下風吹過破舊廣告牌的嗚咽聲。然而，就在他即將走出巷口時，一個蜷縮在角落的身影讓他猛地停住了腳步。
那不是一個凶神惡煞的劫匪，而是一個乞丐老人。他穿著襤褸的衣衫，麵前放著一個破舊的帽子，裡麵零星有幾枚硬幣。老人低著頭，渾身散發著一種絕望的麻木。
這個老人，在陸沉的循環記憶裡，也不應該出現在這裡。那條搶劫案的新聞裡，沒有提及任何乞丐。
陸沉的心臟像是被一隻冰冷的手攥住了。偏差再次出現，形式截然不同。一次是增加了事件（車禍），一次是替換了事件（乞丐取代劫匪）。世界的修正力似乎毫無規律可言，像是在隨意地塗抹更改。
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