舊物料輸送管道比通風管道更加寬敞，但也更加破敗。厚厚的灰塵積累，踩上去近乎無聲，卻隨時可能被下方鏽蝕嚴重的金屬板出賣。陸沉像一隻謹慎的貓，在昏暗中一步步向下挪動。腕表的光芒隻敢偶爾點亮，確認方向和距離。
新獲得的裝備在背包裡帶來一絲沉甸甸的踏實感，但並未減輕心頭的壓力。每一秒，倒計時都在無情流逝。
11小時25分。
根據藍圖，這條管道的儘頭應該是一個緩衝卸料區，連接著核心服務區的下層倉庫。那裡理論上守衛會更加森嚴。
他停下腳步，側耳傾聽。下方似乎沒有任何動靜，隻有管道深處傳來的、不知源頭的風聲。
繼續向下。
就在他拐過一個緩彎時，前方管道側壁的一個檢修口突然映入眼簾——這個口子不在藍圖標示上！它看起來是後來強行切割開的，邊緣參差不齊，一塊切割下來的金屬板被隨意地靠在旁邊，仿佛有人剛剛離開。
陸沉的心臟猛地一縮，瞬間貼緊管壁，匕首無聲地滑入手中。
有人！剛剛還有人在這裡活動！
是時空科技的內部維修人員？還是……和他一樣的闖入者？
他屏住呼吸，仔細感受。空氣中似乎殘留著一絲極淡的、不同於灰塵和鐵鏽的味道……是某種清潔劑，或者……汗味？
他小心翼翼地靠近那個被強行打開的檢修口，目光向內掃去。
裡麵是一個更加狹窄的維護夾層，布滿了各種粗細不一的線纜和管道。而在夾層深處，似乎有一個身影正背對著他，蹲在地上，專注地擺弄著什麼東西，微弱的工具摩擦聲隱約可聞。
那個人穿著深色的工裝服，但款式並非時空科技標準的製服。動作敏捷而熟練，透著一股專業卻又……鬼祟的氣息。
不是官方人員。
陸沉的大腦飛速運轉。攻擊？製服對方？風險太大，動靜不可控。避開？但這個意外出現的口子和這個人，可能意味著一條未知的、或許能繞過正門監控的路徑。
就在他猶豫的瞬間，那個蹲著的身影似乎察覺到了什麼，動作猛地一頓，極其迅速地轉過身來！
一張緊張而警惕的臉暴露在從管道口透入的微光下。是個男人，三十多歲的樣子，麵容憔悴，眼窩深陷，但眼神卻銳利如鷹，手裡緊緊攥著一把多功能工具鉗，擺出了防禦姿態。
兩人在昏暗中驟然對視，空氣仿佛凝固了。
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陸沉握緊了匕首，肌肉繃緊，準備應對任何可能的攻擊。
然而，對方在看清陸沉（同樣非製服的裝扮、狼狽的樣子、以及眼中那份相似的警惕和孤注一擲）之後，攻擊姿態卻微微放鬆了一些，但警惕絲毫未減。他上下打量著陸沉，目光尤其在陸沉那簡陋的裝備和手中的匕首上停留了一下。
“你不是公司的人。”男人壓低聲音，聲音沙啞而急促，帶著一種難以置信的語氣，“你是誰？怎麼摸到這裡來的？”
陸沉默然，沒有回答。信任是奢侈品。
男人似乎也並不期待答案，他快速瞥了一眼陸沉來的方向，又看了看自己剛剛忙碌的地方，眉頭緊鎖：“不管你是什麼人，原路返回吧。前麵是死路，緩衝區的震動傳感器和生物掃描儀昨天剛升級過，連隻蟑螂爬過去都會觸發警報。你過不去的。”
陸沉心中一震。緩衝區升級了？陳博士的藍圖信息果然有過時的部分！
“那你在這裡做什麼？”陸沉終於開口，聲音同樣壓得極低，帶著冰冷的質疑。
男人愣了一下，隨即臉上露出一絲苦澀和嘲弄的笑容：“和你一樣，大概都是不想活了的傻瓜。”他指了指身後他剛才擺弄的地方——那是一個接入主線路的非法搭接點，幾根細線連接著一個微小的、正在閃爍的接收器。“想搞點小破壞，給自己討個說法……可惜，技術不如人，連最外層的防火牆都繞不過去。”
他的語氣裡充滿了挫敗感和一種深切的怨恨，這種情緒不像偽裝。
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