陸沉在醫療床上又躺了整整一天，才勉強恢複了基本的行動能力。但那種深入骨髓的虛弱感如同附骨之疽，揮之不去。每一次呼吸都帶著沉重的疲憊，簡單的抬手動作都感覺像是在對抗無形的枷鎖。更可怕的是，他注意到自己手背的皮膚似乎失去了一些光澤，眼角也添了幾道細微的、與他實際年齡不符的皺紋。
林薇寸步不離地守著他，進行了所有能做的檢查。結果令人心驚：他的細胞端粒長度出現了異常且加速的縮短跡象，神經係統顯示出過度勞損和微量出血的損傷特征，新陳代謝率卻反常地降低到了接近休眠的水平。醫學上無法完全解釋這種現象，但結論指向一個可怕的事實——他的身體正在被某種力量加速消耗，或者說，正在支付使用那種超越常理能力的代價。
“不是簡單的疲勞或受傷，”林薇拿著檢測報告，聲音低沉而顫抖，眼中充滿了恐懼和心疼，“更像是一種……生命本源的透支。那種時間跳躍，消耗的不是體力或精神力，而是……‘時間’本身，是你的生物壽命。”
麥克聽著這些術語，臉色鐵青，他握緊拳頭，狠狠砸在牆壁上：“媽的！我就知道！那種逆天的能力怎麼可能沒有代價！”他看向陸沉，眼神裡充滿了後怕和自責，“都怪我！要不是為了救我……”
陸沉靠在床頭，臉色蒼白，卻勉強扯出一個笑容，打斷了麥克：“不怪你……換做是你，你也會這麼做。”他的聲音依舊沙啞，但帶著一種異常的平靜，“這是我自己的選擇……也是能力本身的規則。看到，乾預，就要付出代價。很公平。”
他說的輕鬆，但內心卻翻湧著驚濤駭浪。時間跳躍的代價竟是壽命！這比任何疼痛或傷殘都更加殘酷。它意味著每一次使用這種能力，都是在燃燒自己有限的生命。救下麥克的那一次跳躍，可能消耗了他數月，甚至數年的壽命。
這種明碼標價的代價，像一把達摩克利斯之劍，高懸在他每一次動用能力的念頭之上。未來，當他再次麵對生死抉擇時，他是否還有勇氣按下這個以生命為燃料的“按鈕”？
“必須找到辦法！”林薇抓住陸沉的手，語氣堅定，“一定有辦法可以減緩甚至逆轉這種消耗！陳博士的資料裡或許有線索，或者……或者我們想辦法找到那個藍色晶體的其他碎片，既然它能賦予能力，或許也有辦法中和副作用！”
她的提議帶著孤注一擲的希望，但也充滿了不確定性。陳博士杳無音信，藍色晶體碎片更是虛無縹緲。
就在這時，負責外部監控的麥克突然低呼一聲：“有情況！”
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他調出一個遠程監控畫麵——那是他們布置在Chronos基金會大廈附近的一個隱蔽攝像頭。畫麵顯示，幾輛沒有任何標識的黑色廂式貨車正駛入大廈的地下通道，貨車的車廂經過特殊加固，並且有強烈的信號屏蔽特征。
“這種車輛……通常是用來運輸極高保密等級或具有特殊輻射、能量反應的物品的。”麥克分析道，“而且是在這個節骨眼上……”
幾乎同時，林薇麵前的主控台再次收到了那條匿名加密信息，內容依舊簡短：
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