“克羅諾斯”。
這個名字如同一個冰冷的咒語，懸浮在“零點區”指揮室的空氣中，帶著來自宇宙深空的寒意。林薇發現的那個規律性極強的非自然信號，像一根無形的絞索，正緩緩套向地球的脖頸。然而，就在這令人窒息的發現之後，一個更直接、更緊迫的通訊請求，打破了基地的死寂——來源是陳博士那套早已靜默多時的、最高加密級別的備用通訊協議。
信號極其微弱，斷斷續續，仿佛隨時會湮滅在星際背景噪音中。但陳博士那熟悉而疲憊的聲音，依舊帶著一種不容置疑的權威感，穿透了時空的阻隔：
“你們……也發現了吧……那個‘回響’……”他的聲音夾雜著電流的嘶啦聲，顯然通訊狀態極不穩定。
“陳博士！你在哪裡？那個信號到底是什麼？”林薇急切地追問，心臟幾乎跳出胸腔。
“……位置……不重要……我也在躲藏……聽著，時間不多了……”陳博士的語速加快，帶著一種末日將臨的急迫，“那不是信號……是‘腳步聲’……是它穿過時空介質時……產生的‘漣漪’……”
“它？克羅諾斯？”陸沉沉聲接口，他的感知讓他對那個“存在”有著最直觀的警惕。
通訊那頭沉默了片刻，似乎陳博士也對陸沉直接說出這個名字感到驚訝。“……你們已經知道這個名字了……也好……省去了解釋的時間……”他喘了口氣，繼續說道，“它不是你們想象中的外星艦隊或實體生物……它是一種……‘現象’，一種宇宙尺度的……‘自然機製’……”
“自然機製？”麥克忍不住插嘴，“媽的，什麼自然機製會追著時間能量跑？！”
“……問得好……”陳博士的聲音帶著一絲苦澀的嘲諷，“宇宙並非隻有物質和能量……還有……‘信息’和‘結構’……時間，是其中最基礎、最精妙的‘結構’之一……而‘克羅諾斯’，你可以理解為……維護這種基礎結構‘整潔性’的……一種免疫係統……”
免疫係統？為了維護時間的整潔？
這個比喻讓三人背後升起一股寒意。
“……當某個局部的時間結構出現……過於劇烈或異常的……‘病變’，比如……大規模的時間循環、人為的因果篡改、或者像‘時間核心’這樣企圖覆蓋基線的……‘腫瘤’……‘克羅諾斯’就會被激活……它的‘職責’……就是清除這些‘病變’，恢複時間流的……‘純淨’……”
陳博士的話語，如同拚圖般，將零散的線索串聯起來。藍色晶體是外來的“病毒”，人類對它的濫用造成了時間結構的“病變”，“委員會”的“時間核心”是加速惡化的“腫瘤”，而“克羅諾斯”，就是被吸引過來進行“清理”的宇宙級白細胞！
“它的清理……是什麼意思？”林薇的聲音顫抖著，她幾乎能猜到答案。
“……抹除……”陳博士的聲音冰冷而絕望，“不是毀滅星球……而是……將‘病變’的時空區域……從時間線上……直接‘裁剪’掉……就像剪掉一段發炎的闌尾……對於被裁剪的區域來說……就是徹底的……歸於虛無……仿佛從未存在過……”
歸於虛無！裁剪時間線！
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